Le bois n'est pas abondant en Afrique du Sud, mais les bouteilles en plastique jetées le sont ; une entreprise basée au Cap a donc fait le saut vers des palettes de fruits fabriquées à partir de plastique PET recyclé, en utilisant son propre moule d'injection et des outils fabriqués au Portugal.
Lors de la récente sécheresse du Cap, la quantité de bouteilles en plastique jetées, en particulier les bouteilles d'eau, a attiré l'attention de Christopher Smith, directeur chez PalletPlast.
C'est ainsi qu'est née l'idée d'utiliser ce type de plastiques souvent mis en décharge, évité par de nombreux recycleurs (en particulier les bouteilles en PET coloré) alors que le prix des palettes de fruits en bois monte en flèche dans la province du Cap-Ouest. Aujourd'hui, 400 tonnes de plastique sont retirées chaque mois du flux de déchets (à droite : des morceaux de plastique à transformer en palette).
« La demande annuelle de palettes en Afrique du Sud, toutes industries confondues, est de l'ordre de 30 à 40 millions d'unités, ce qui crée une opportunité passionnante dans l'industrie des fruits pour une palette durable avec d'excellentes propriétés phytosanitaires et une résistance fiable. »
Leurs palettes plastiques ont une capacité de rayonnage de 1,2 tonnes. Le seul plastique vierge sur les palettes sont les trois sangles sur la longueur, légèrement plus larges que d'habitude, qui agissent comme des poutres préfabriquées, réduisant considérablement la possibilité d'effondrement des palettes contenant des fruits lourds comme les agrumes ou les pommes.
Des matériaux d'emballage bon marché mettent en danger les produits de première qualité
« Il est fascinant de constater que les producteurs passent des années à sélectionner des cultivars et à perfectionner la culture et l'apparence des fruits, puis qu'ils achètent le matériel d'emballage le moins cher possible », explique Christopher. Il note que les palettes en plastique sont moins susceptibles d'être endommagées par les chariots élévateurs que les palettes en bois.
La société a consacré des années à la R&D, envoyant ses prototypes au Portugal pour le moulage, puis effectuant des essais avec Tesco et les équipes de recherche post-récolte dans l'industrie locale des fruits. L'entreprise produit ses palettes depuis maintenant dix mois.
« Nous avons vu de l'intérêt de la part de certains des penseurs avant-gardistes avec de gros volumes dans l'industrie des fruits. Il leur demande de négocier avec leurs acheteurs et de leur faire prendre conscience que ces palettes peuvent être recyclées. »
Actuellement, les palettes de fruits en bois d'Afrique du Sud, fabriquées en pin local ou en bois d'eucalyptus, sont généralement incinérées dans des fours à biomasse à l'arrivée. Une palette PalletPlast peut être introduite dans un granulateur et réintégrer le flux de valeur plastique.
Meilleure capacité de soutirage à son niveau de prix
Une récente exposition itinérante au Cap Sud a démontré l'enthousiasme unanime pour leurs palettes dans l'industrie.
« A ce prix, les palettes PalletPlast ont la meilleure capacité de soutirage, elles sont moins inflammables avec de meilleures propriétés phytosanitaires et le produit a meilleure apparence à son arrivée. C'est la palette plastique la moins chère du marché pour ce qu'elle fait. »
Il note également que les palettes sont plus légères (16,5 kg) que les palettes en bois, ce qui pourrait constituer une solution au niveau du fret aérien.
« Nous ne sommes pas dans le domaine du plastique à usage unique, nous nous concentrons sur le plastique à usages multiples et l'économie circulaire », note Christopher, qui travaillait auparavant dans l'industrie du gazon en plaques, et qui entretenait les célèbres terrains de golf de Sun City. « Recyclabilité et conception pour le recyclage sont les voies de l'avenir. »
Pour plus d'informations : 
Christopher Smith
PalletPlast
Tél. : +27 087 150 7336
christopher.smith@palletplast.co.za
http://palletplast.co.za/