La Chine et la Russie se sont distinguées comme les marchés les plus difficiles de la saison des agrumes 2019, indique Snyman Kritzinger de Grown4U, un producteur-exportateur d'agrumes des vallées de Sundays River et Gamtoos dans la province du Cap-Oriental. La récolte est terminée et leurs derniers conteneurs de citrons sont en route pour le Royaume-Uni et Hong Kong.
Dommages causés par le froid sur les Novas et surapprovisionnement en mandarines tardives 
Plus de Novas qu'à l'accoutumée sont passés par le protocole chinois stérilisation à froid. Les Novas semblaient sensible aux dommages causés par le froid par le protocole de stérilisation à froid qui a affecté la durée de conservation et le goût de certains produits en provenance d'Afrique du Sud, sans impressionner les acheteurs ni, plus important encore, les consommateurs finaux, note M. Snyman.
Les actions ont commencé à s'accumuler, ce qui a fini par provoquer un effondrement complet du marché pour les Novas en Chine, d'après M. Snyman.
Par la suite, les mandarines tardives (même les Honey Murcotts d'Australie qui se vendent généralement « à des prix fous ») ont eu du mal à s'en sortir en Chine. Le détournement des actions vers d'autres marchés d'Asie du Sud-Est a fait chuter ces marchés des agrumes et a provoqué l'effondrement du marché de Singapour.
De plus, étant donné la grande proportion de jeunes mandariniers tardifs dans les vergers d'Afrique du Sud, il y avait beaucoup de fruits de classe 2.
Ailleurs dans le monde, les prix des mandarines tardives étaient les mêmes que d'habitude, mais il y avait généralement plus de fruits disponibles et les prix des mandarines tardives sont inférieurs de 1 $ ou 1,50 $ par carton à ceux de l'an dernier, surtout en classe 2.
« Les oranges d'Egypte n'en finissent plus d'arriver »
Selon lui, la situation ne devrait pas beaucoup changer au cours des prochaines années.
Cette année, les acheteurs chinois (et sud-africains), pensant que la récolte égyptienne était terminée, ont été surpris par les cargaisons de Valencias égyptiennes qui continuaient à arriver sur le marché chinois. Il a détruit le marché des premières Navels.
« Les acheteurs pensaient que l'Egypte avait fini et que le marché serait court et le lendemain, il y avait un bateau avec 500 conteneurs et plus tard dans la semaine, 300 autres conteneurs et ainsi de suite. Des mois plus tard, les fruits arrivaient encore. Et je ne pense pas que ce soit un phénomène uniquement cette année. À l'avenir, les premières Navels vont devenir vraiment très difficiles. Et ce n'est pas seulement en Chine. »
« Tout cela est dû à un manque d'information de la part de l'Egypte qui rend la prise de décision très difficile. Le problème a été aggravé par les retards dans les ports et en transit dus à la mauvaise intégrité des navires. Nous avons eu quelques conteneurs retardés de 22 jours. »
L'année prochaine pourrait peut-être être un peu différente pour les Navels, étant donné les perspectives actuelles pour l'Espagne et le Maroc, mais l'Egypte reste le paquet surprise et il est très difficile d'obtenir de bonnes informations sur l'offre égyptienne.
Développement lent de la couleur sur les Navels tardives
« Nous avons eu beaucoup de mal à obtenir nos Navels tardives, en particulier les Cambrias, sur la couleur. Nous n'avions pas assez de nuits froides en hiver. Certains blocs ont été laissés en suspens deux, trois voire même quatre semaines de plus en attendant d'avoir de la couleur. » Le marché est resté assez fort pour les Cambrias jusqu'à la semaine 37, principalement en Malaisie, au Moyen-Orient et en Espagne avec leurs Cambrias, un cultivar originaire de la vallée de Gamtoos.
« Le fruit est incroyable. Même si c'est vert, le goût est fantastique. En Espagne, ils apprécient la Cambria et ils paient plus cher pour ça. »
« Vous pouvez demander n'importe quel prix pour les Valencias lors des semaines d'exportation 35 et 36 »
Si la Chine était pauvre en Navels, pour les Valencias la situation est toute autre. « Dès le premier jour, il y a eu une pénurie de calibres 72 et 88 sur les Valencias parce qu'il y avait de très gros fruits dans le nord, et vers la semaine 35 semaine 36 on pouvait facilement demander n'importe quel prix pour Valencias. »
Vers la toute fin, le Moyen-Orient, le Bangladesh, l'Inde, l'Europe et la Russie ont subi des pressions. Les débuts de la Turquie mettent la pression sur le marché des Valencias.
Les revenus du citron en baisse par rapport à l'an dernier, mais 2020 pourrait être différent
Le marché du citron était équitable, mais la grande récolte espagnole de Vernas a pratiquement réduit de moitié la fenêtre de commercialisation de l'Afrique du Sud en Europe et le marché n'a jamais vraiment explosé.
« Le revenu des citrons en Rands par carton est nettement inférieur à 2018. »
En général, le revenu de l'industrie des agrumes est en baisse graduelle depuis le sommet atteint en 2016 et l'année prochaine ne sera pas forcément différente.
Cela dit, le Maroc et l'Espagne font état de volumes nettement plus faibles sur les agrumes et les oranges tendres. La récolte de Vernas en Espagne et la récolte générale de citrons en Turquie sont en forte baisse. Tous ces facteurs pourraient bien jouer un rôle pour un marché plus stable pour l'Afrique du Sud en 2020.
Aide due à la faiblesse du taux de change
« La monnaie est stable à des niveaux acceptables. Elle se situe actuellement autour de R14,50 à R15,50 pour un dollar, contre environ R11,70 au début de l'année. Nous sommes dans une bien meilleure position qu'en janvier et février. Nous sommes très reconnaissants pour le taux de change. Sans cela, la courbe à la baisse n'aurait pas été graduelle, elle aurait pris une chute drastique. »
Environ 30 % de leurs volumes vont au Royaume-Uni, soit environ un million de cartons, et le Brexit pourrait avoir un impact important sur leur vie. Snyman spécule que dans le cadre du nouveau régime commercial (il existe un accord bilatéral selon lequel le commerce entre le Royaume-Uni après le Brexit et l'Afrique du Sud restera inchangé en termes de tarifs douaniers), si le Royaume-Uni doit payer des droits sur les agrumes européens, il pourrait envisager de rester plus longtemps avec des agrumes sud-africains pendant une saison.
Pour plus d'informations : 
Snyman Kritzinger
Grown4U
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