La saison de l'avocat a débuté chez Wolkberg Plase, dans le village de Levubu, dans les montagnes du Soutpansberg, non loin de la frontière avec le Zimbabwe, l'une des plus anciennes régions productrices d'avocats du pays.
Pour la deuxième année consécutive, les vergers d'avocats de Wolkberg Plase marchent à leur propre rythme : l'année dernière, alors que le reste de l'industrie sud-africaine était en baisse de volume, ils étaient dans une phase de hausse du cycle de production, et cette année, ils sont en baisse de volume alors que le marché devrait être plein.
Après quelques années de sécheresse, la région a connu des pluies importantes depuis février, ce qui a eu une grande importance pour les cours d'eau et les sources d'eau de la région.
« Théoriquement, nous sommes les premiers sur le marché avec nos avocats, dès le début février et nous emballons jusqu'à la fin mai », déclare Annari Muller, directrice des trois usines de conditionnement de Wolkberg Plase pour les avocats, les bananes et les noix de macadamia. « Cette année, le démarrage a été un peu retardé. »
Le marché sud-africain de l'avocat est très tendu depuis la fin des avocats Hass, il y a plus d'un mois. Il y a des avocats cultivés de manière informelle dans la région de Soutpansberg, avec des niveaux d'huile ou d'humidité non mesurés et sans permis de retrait du Limpopo au Gauteng, qui sont envoyés sur le marché, pour profiter des prix très élevés et d'un marché insatiable, mais qui, ce faisant, peuvent nuire à la réputation des avocats de Levubu.
Début immédiat des exportations
À Wolkberg, ils ont retenu leurs fruits (commercialisés sous la marque Avodene) au début du mois de février, en attendant les niveaux d'huile et d'humidité, atteignant ainsi le marché un peu plus tard que d'habitude.
A droite : les avocats Fuerte de la nouvelle saison
« Habituellement, et malheureusement, les zones Levubu et Tzaneen entrent sur le marché en même temps et tout le monde envoie d'abord au marché local parce que le marché est vide et que les prix sont bons en avance ».
« Donc, pendant la première semaine de la nouvelle récolte, les prix sont fantastiques mais ensuite, il y a trop de fruits sur le marché local. C'est pourquoi nous commençons immédiatement à exporter, en plus de fournir des installations de mûrissage locales pour les supermarchés ».
La plupart des avocats - par l'intermédiaire de Westfalia Marketing, ils exportent environ 90 % de leurs avocats de classe 1 - sont envoyés sur le marché de Rungis en France.
« Les deux dernières années ont été des années exceptionnelles pour nous. L'année dernière, alors que le reste de la filière avait une année creuse, nos arbres avaient une année pleine, et maintenant en 2020, nous avons moins de fruits alors que le marché va être plein ».
Une taille rigoureuse et une dure sécheresse de plusieurs années ont joué un rôle important, car les vergers d'avocats - des vergers bien établis, vieux de plusieurs décennies - n'ont pas été traditionnellement désynchronisés par rapport à la structure de roulement des avocats d'Afrique du Sud.
Ils cultivent des Hass, Fuerte (photo de droite) et Pinkerton, tous emballés dans leur centre de conditionnement certifié Global GAP dans des cartons d'exportation de 4 kg pour les gros calibres et des caisses en plastique pour les petits calibres.
Ils produisent également le cultivar Mendez de Westfalia (commercialisé sous le nom de Carmen Hass), qui est quatre semaines plus précoce que le Hass. Ils ont commencé à travailler les arbres établis, mais le processus va prendre quelques années car le matériel végétal de Maluma est l'un des plus chers actuellement avec une liste d'attente de deux à trois ans.
Quant à la saison de la banane Grande Naine, celle-ci s'étend de septembre à décembre et jusqu'en janvier, avant de reprendre en février. « Nous récoltons les bananes en fonction des données du marché. Les bananes sont cueillies vertes et envoyées dans des installations de mûrissage ». La totalité de la récolte de bananes est destinée à la consommation intérieure.
Enfin, il y a les noix de macadamia, « la poule aux œufs d'or », mais pour l'instant toute l'attention est tournée vers les avocats.
Pour plus d'informations :
Annari Muller
Wolkberg Plase
Tél. : +27 76 813 4855
pack@wolkberg.co.za