Alors que l'Afrique du Sud enregistre ses premiers décès liés au coronavirus le premier jour de fermeture du pays, la production de fruits se poursuit et l'entrée de l'hémisphère sud sur le marché des agrumes semble plus positive que l'année dernière.
La forte demande dans l'hémisphère nord pour les agrumes et en particulier les citrons (en raison de leur teneur élevée en vitamine C), plus que pour d'autres catégories comme le raisin, les fruits rouges et les fruits à noyau, est une raison supplémentaire pour les producteurs d'agrumes de poursuivre leur activité pendant les 21 jours de confinement.
« Il y a eu un énorme bazar d'informations sur le verrouillage du pays par rapport au coronavirus. Il était donc difficile de savoir à quoi se référer et ce qui était applicable ou non, mais nous avons été énormément aidés par l'agriculture organisée, AgriSA et AgriLimpopo, et dans notre région par AgriLoskop », déclare Gert Upton (à droite), directeur marketing chez Schoonbee Landgoed, en dehors de Groblersdal, dans la province du Limpopo.
Schoonbee Landgoed a offert des citrons au personnel et lorsque les clémentines commenceront à être disponibles elles seront également distribuées afin d'améliorer l'immunité générale des employés.
L'entreprise a commencé à prendre des précautions il y a trois semaines, car elle a pris conscience de la gravité de la situation. La saison des agrumes a commencé la deuxième semaine de mars.
Le personnel de Schoonbee a reçu des masques et des gants (photo fournie par Schoonbee Landgoed)
Dans deux semaines, la récolte de clémentines commencera, tout en continuant avec celle des citrons jusqu'à la semaine 23.
Préparation contre les coronavirus
La préparation leur a permis de se procurer des ressources comme des thermomètres (la température de chaque employé est prise à l'entrée), des masques et du désinfectant pour les mains.
Des stations de lavage pour les mains aux postes de travail et aux entrées de toutes les stations d'emballage ont été installées et tous les canaux de transport sont régulièrement désinfectés. Ils surveillent en permanence la température de tout le personnel pour garantir un environnement de travail sûr.
Cartes de protocole avec instructions visuelles et écrites à tous les points d'entrée
Depuis lundi, lorsque le président du pays a annoncé la fermeture, l'entreprise a dû effectuer beaucoup de tâches administratives, et notamment s'inscrire auprès du ministère du commerce et de l'industrie et de la Commission des entreprises et de la propriété intellectuelle pour les services essentiels.
Les partenaires commerciaux ont apporté leur aide en délivrant des certificats pour les chauffeurs de camion qui se rendent dans les centres de distribution (sans aucun arrêt autorisé sur le trajet).
Le transport public est le principal sujet de préoccupation
Dans le verger, la taille des équipes de récolte a été réduite de 100 à 30 ou 40 afin que les cueilleurs soient plus espacés ; la quantité de fruits entrant dans les salles de conditionnement n'est pas affectée, mais l'administration du travail est plus compliquée.
Les ouvriers des salles de conditionnement arrivent maintenant sur la ferme avant les cueilleurs. La majorité du personnel dépend des transports publics, notamment des minibus et taxis. L'entreprise a mis en place des contrats pour que les chauffeurs de minibus ne transportent que le personnel de Schoonbee, garantissant que les véhicules sont correctement aseptisés et contrôlés. Elle a également réduit le nombre de personnes par véhicule et doublé le nombre de véhicules disponibles pour le transport.
Il note que les stations d'emballage du centre de conditionnement des agrumes sont distantes d'environ un mètre et demi, de sorte que la distance entre chaque employé ne pose pas de problème : il s'agit de maintenir les gens à l'écart pendant l'heure du déjeuner et de gérer la proximité dans les transports publics, la grande majorité du personnel prenant des minibus-taxis.
Station de lavage des mains avant l'entrée dans l'exploitation.
Gert partage son inquiétude face à un manque de discipline de la part des citoyens, sans parler de la pandémie, aggravée par un manque d'informations et même par la circulation d'idées fausses selon lesquelles il s'agirait d'une maladie mortelle uniquement pour le peuple chinois.
« Nous vivons une période très incertaine et nous la vivons au jour le jour. Nous restons calmes, nous veillons à ce que nos concitoyens restent en bonne santé tout en aidant à nourrir notre pays avec nos collègues agriculteurs ».
La crise pourrait bien conduire à une nouvelle appréciation de l'importance vitale du secteur agricole en Afrique du Sud selon lui.
Pour plus d'informations : 
Gert Upton
Schoonbee Landgoed
Tél. : +27 13 262 4000
[email protected]
http://schoonbee.co.za