À la veille de la saison des agrumes dans l'hémisphère sud, l'épidémie de coronavirus a déjà un impact considérable. « Les différents blocages ont des conséquences sociales, financières et économiques. La demande en vitamine C, en général, et en agrumes, en particulier, est énorme. Cependant, dans le même temps, les approvisionnements sont à la traîne en raison de difficultés logistiques. Les coûts sont également élevés et les prix finiront donc par l'être aussi », affirme Andres Ribas van Oosterom, directeur général de FruitOne Europe.
« Certaines industries sont particulièrement touchées. Il s'agit notamment des secteurs du pétrole, du transport aérien, de l'hôtellerie et du tourisme. La pénurie de conteneurs est un gros problème, nous devons donc attendre que les conteneurs reviennent de Chine à temps. Les chauffeurs sont moins nombreux et, dans le même temps, il est difficile de répondre à leurs besoins fondamentaux, par exemple de savoir où ils peuvent manger en cours de route. En outre, il y a des retards importants en termes de points d'inspection », explique Andres.
« Par ailleurs, la main-d'œuvre - le personnel de bureau ainsi que les personnes chargées de la récolte, de l'emballage et de la logistique - est un problème dans le monde entier. On parle beaucoup de « héros » dans le secteur des soins de santé, de la police et même des emballeurs. Mais personnellement, je pense que la production alimentaire est également en première ligne. Vous entendez maintenant parler de produits tels que les fruits rouges qui ne sont pas récoltés dans certaines régions du sud de l'Espagne. Cela est dû à un manque de travailleurs. Sans parler du fait que l'on ne sème pas assez de nouveaux produits à cycle court. Si la production cesse, cela aura des conséquences incalculables. Tous ces protocoles entravent l'ensemble du secteur de la culture, sur le plan logistique. La distanciation sociale est également mise en pratique dans les usines de conditionnement. Le risque d'infection est tout simplement trop élevé dans une station d'emballage remplie ».
« Le verrouillage dans de nombreux pays signifie également que l'on accorde moins d'attention à des choses telles que l'après-récolte. Les préparatifs pour les nouvelles récoltes sont donc retardés », explique M. Ribas. « Le taux de change est également affecté. Les devises de presque tous les pays en développement se sont affaiblies. C'est le cas de monnaies comme le rand sud-africain, le peso argentin et le sol péruvien. Le dollar américain a également perdu du terrain par rapport à l'euro ces dernières semaines. Cela frappe durement les pays producteurs. Ils ne peuvent pas se permettre d'arrêter leurs exportations et ont besoin d'une monnaie forte ».
« En outre, nous pouvons constater un changement net dans le comportement des consommateurs. Tout le monde a accumulé des quantités massives de produits de nettoyage, de pâtes et de conserves. Cependant, si nous regardons la Chine, les catégories des produits laitiers, des légumes et surtout des fruits ont augmenté. Les produits de longue conservation, tels que les pommes de terre, le gingembre, l'ail et les agrumes, sont très demandés. Les produits ayant une durée de conservation plus courte souffrent davantage de l'allongement des délais logistiques, et les ventes de produits de grande valeur sont également plus calmes maintenant », explique Andres.
Il s'attend également à ce que la demande d'agrumes reste élevée dans un avenir proche. « En ce qui concerne la saison des citrons, on s'attend déjà à une saison nordique plus courte, et toute cette consommation supplémentaire ne fera qu'accélérer les choses. Les blocages actuels de l'hémisphère sud signifient que l'écart ne fera que se creuser. L'offre est bonne, mais la demande est également élevée - localement aussi - et les problèmes logistiques ne vont pas non plus diminuer. Les supermarchés sont devenus à peu près le seul canal de vente restant. Actuellement, le commerce de jour se concentre aussi principalement sur l'approvisionnement des supermarchés. Les programmes ne font que s'étendre, mais il est difficile de garantir les délais de livraison », déclare la société MD, qui dirige le bureau de vente européen de FruitOne.
« Nous recevons les premiers volumes de pamplemousses Star Ruby d'Afrique du Sud, de citrons d'Argentine en semaine 18, de Minneolas du Pérou en semaine 24, de Tangos d'Afrique du Sud et du Pérou, en semaine 26. À partir de la semaine 29, nous devrions recevoir nos premières Valencias d'Afrique du Sud et d'Argentine. En même temps, nous recevrons également d'autres variétés d'agrumes. Nous prévoyons une pénurie de mandarines de l'hémisphère nord en semaine 17/18 et de pamplemousses à partir de la semaine 18/19. Sur le marché espagnol du citron, on passe maintenant aux citrons Verna, et après trois tempêtes importantes, on s'attend à d'autres gros calibres. Il est clair que la qualité et la durée de conservation de ces produits ont souffert ».
« De manière générale, ce virus a un effet massif sur l'ensemble du secteur des fruits et légumes. En tant que grand producteur de l'hémisphère sud, nous prenons nos responsabilités en prenant ces nouveaux protocoles très au sérieux et en faisant tout ce qui est en notre pouvoir pour approvisionner et combler les pénuries sur le marché des agrumes. Pour y parvenir, nous recherchons des solutions logistiques créatives pour fournir des agrumes aux populations le plus rapidement possible », conclut Andres.
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