L'une des principales sociétés de location de conteneurs réfrigérés au monde affirme que la pandémie de COVID-19 a en fait entraîné une augmentation de la demande pour ses services.
Greg Tuthill, SVP et directeur commercial de SeaCube, a déclaré sur le forum en ligne Cold Logistics que si l'industrie du transport maritime s'est inquiétée dès mars 2020 des perturbations dues au coronavirus, et de ce que cela pourrait signifier pour la stabilité du marché, il a noté que de nombreux pays ont connu des rayons de vente au détail vides en raison d'achats de panique, mais le rebond a en fait conduit à une accélération de la demande dans certaines régions pour des conteneurs réfrigérés à température contrôlée.
« Beaucoup de commentaires ont été faits sur la chaîne d'approvisionnement, par rapport aux produits réfrigérés, qu'ils soient frais ou surgelés », a déclaré M. Tuthill. « Les marchés des produits réfrigérés ont plutôt bien résisté à ce que nous avons vécu. Indépendamment de la pandémie et du ralentissement économique que nous avons tous connu, les denrées alimentaires doivent encore circuler et le cycle de reconstitution doit encore se produire. Bien que le réapprovisionnement ait été moins important au niveau des restaurants (en raison des fermetures), les gens continuaient à manger à la maison et certaines catégories se déplaçaient là où il y avait une demande. Néanmoins, en tant que société de location, la demande était très élevée du point de vue de l'offre - et dans certains cas, le COVID a créé une demande plus importante, en raison d'une partie de l'approvisionnement et du réapprovisionnement, car nous avons constaté une certaine résurgence du volume ».
Il a ajouté qu'à l'avenir, les marchés du transport maritime réfrigéré peuvent s'attendre à un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 5,4 % jusqu'en 2024, ce qui est plus rapide que tout autre segment du marché du fret, s'il n'y a pas d'autres blocages importants dans les principales régions de transport maritime. Il a identifié cinq catalyseurs clés pour la croissance future, qui peuvent être appliqués à la fois à l'intérieur et à l'extérieur de la situation de pandémie.
« Le premier est la croissance démographique, le deuxième est la nutrition et une alimentation plus saine, qui est un facteur qui gagne en popularité, notamment la tendance à l'alimentation à base de plantes, qui entraîne une augmentation des produits réfrigérés dans nos réseaux de chaîne du froid. (Troisièmement) L'approvisionnement alimentaire durable est également une priorité pour la plupart des pays, sinon tous. Cela continue à favoriser l'augmentation de l'approvisionnement dans ce secteur. (Quatrièmement) Les protéines continuent d'être un produit à forte croissance sur les marchés des produits réfrigérés. Cinquièmement, la demande et l'attente de forte croissance de la demande de transport de produits pharmaceutiques dans des environnements à température contrôlée - surtout pour le transport des vaccins lorsqu'ils sont mis sur le marché. Certes, dans un premier temps, ils seront très probablement transportés par fret aérien avant de l'être par fret maritime ».
Toutefois, Juan Andres Ferrari, vice-président d'ACF Global Sourcing au Chili, a déclaré à Cold Logistics que son pays traverse une période d'incertitude à cause du coût plus élevé du transport et de la question de savoir qui le paie, le client ou l'expéditeur, en raison du risque encouru.
« La pression est très forte en raison des problèmes de transport et de l'incertitude. Comment fonctionne-t-on quand on ne sait pas si son produit va arriver, et que les commandes des magasins ou des clients vont en souffrir ? C'est une situation très critique aujourd'hui. Nous avons un fournisseur au Chili qui essaie de mettre en place un programme pour un homme en Jordanie par avion, mais aujourd'hui, c'est presque impossible, car il n'y a pas d'acheteur logistique sûr. Les vols de passagers ou les avions-cargos coûteront presque le triple de ce qu'ils coûtent habituellement. Ainsi, un client qui a besoin de produits est prêt à payer le prix FOB, mais le prix CNF est hors de portée en raison de l'incertitude. Cela signifie que le chargeur, le producteur et le client devront finalement payer un tarif aérien plus élevé. Nous espérons qu'il reviendra à la normale ».
Il a également averti qu'il pourrait y avoir un déficit dans l'approvisionnement en fruits en provenance du Chili pour la saison à venir, à partir de novembre et décembre, avec des produits frais à prix réduits et élevés. Mais M. Ferrari affirme que la gravité de la situation dépendra de l'évolution des réglementations gouvernementales des pays importateurs.
« Ce problème ne sera résolu que si les membres de la chaîne d'approvisionnement collaborent. En ce moment, le monde devient petit en ce sens qu'il n'est plus qu'à trois jours de n'importe où. Le producteur doit donner des informations sur le produit et sur la meilleure façon de l'expédier. Tous les experts en transport frigorifique devront jouer un rôle majeur, car aujourd'hui plus que jamais nous devons prolonger la durée de conservation, car tout peut arriver. En raison des problèmes de transport dans les avions, tout le monde explore des scénarios multi-modèles. Souvent, personne ne veut parler de profits, mais nous devons en parler parce qu'il n'y a pas de charité - tout a un coût, et nous devons réduire les déchets. Tout le monde a besoin de gagner de l'argent ».
Le directeur de A-bar-C Services, Andy Connell, déclare que dans son pays, les ports d'Afrique du Sud ont d'abord dû faire face à une augmentation soudaine du trafic et du volume.
« La plus grande perte, en dehors des navires de croisière, a été le fret aérien. Les avions de fret et même les avions de passagers étaient presque remplis de matériel de protection COVID-19, de médicaments, d'équipements de sécurité, d'EPI, etc. Le fret aérien a donc vraiment souffert et nous n'avons pas pu acheminer les produits des marchés vers nous. Nous avons vraiment dû nous battre pour que ces produits puissent revenir au port ».
M. Connell explique que si l'Afrique du Sud a bien fait certaines choses en termes de distribution de nourriture et de produits pharmaceutiques, ainsi que de produits de première nécessité, elle a également tiré de nombreux enseignements en termes de logistique et de transport.
« Si vous regardez les chiffres, nous avons obtenu tous les fruits qui devaient être exportés. Mais, de manière réaliste, si nous sommes honnêtes, en parlant aux compagnies maritimes et au marché qui ont reçu le produit, ils disent que cela n'a pas été facile. Nous avons eu des navires qui sont restés au large de nos côtes pendant 12 à 14 jours, et certains produits ont mis plus de 60 jours pour passer notre frontière. Nous l'avons fait sortir, mais ce n'était pas sans dommages. Heureusement, le monde entier était dans le même bateau, ce qui nous a permis de sauver notre réputation ».
Mais un domaine dans lequel A-bar-C Services a fait l'éloge de la pensée novatrice de l'industrie agricole en utilisant les fruits et légumes, et en apportant une aide aux résidents dans le besoin qui protège encore la capacité des marchés locaux à gagner leur vie.
« Nous avons trouvé notre voie grâce à une organisation qui a débuté en 2009, appelée FoodForward South Africa. Ils ont été fantastiques en matière de logistique inverse. Ils prenaient normalement les aliments des supermarchés dont la date de péremption était proche, les ramenaient et les retravaillaient pour les remettre sur le marché pour les produits bas de gamme et les organismes d'aide. FoodForward South Africa est intervenu et s'est associée à toute l'industrie fruitière, et est devenu le bras de distribution/réseau de la bonne volonté qui émanait de nos communautés agricoles, des producteurs et des exportateurs. Nous avons pu apporter une contribution énorme et significative pour aider les personnes désespérées en leur fournissant de la nourriture et des repas ».
Indépendamment de la pandémie, le marché marocain des fruits et légumes périssables est confronté au défi des coûts logistiques élevés, par rapport à la baisse des prix des produits, selon la société suisse OceanX. Selon le président Ruben Huber, les principaux marchés d'exportation du pays sont l'Europe, le Moyen-Orient, la Russie, les États-Unis et certaines parties de l'Asie, mais les coûts logistiques sont presque trois fois plus élevés qu'en Espagne.
« Des camions frigorifiques aux navires frigorifiques conventionnels pour les États-Unis et aux mouvements d'agrumes. Aux services RoRo (roll-on/roll-off) en Méditerranée, aux conteneurs Reefer, au fret aérien pour le Moyen-Orient. Presque tout est utilisé pour acheminer le produit là où il doit aller. En termes de stockage frigorifique, il existe une étude néerlandaise intéressante, qui a révélé que le Maroc souffre d'un sous-investissement dans le stockage frigorifique, par rapport à d'autres. Depuis 2018, le Romeu et le français Safrilog ont investi, mais il y a un potentiel pour plus dans le pays ».
M. Huber a ajouté que pour la saison d'exportation 2018/19, 3,1 millions de tonnes de produits ont été exportées du Maroc, ce qui représente 30 % des recettes d'exportation du pays. 90 % des exportations de légumes sont destinées à l'Union européenne, et le pays est également classé quatrième au monde pour les exportations de tomates. Parmi les autres grandes exportations de fruits et légumes, citons les haricots verts, les poivrons, les agrumes, les melons et les baies.