Avec l'arrivée de l'automne, la campagne de la châtaigne démarre dans le sud-est de Cáceres, à Las Villuercas. Là, dans la municipalité de Guadalupe, la saison bat son plein pour l'entreprise Castañas El Común, qui s'apprête à récolter l'une des variétés tardives d'Espagne, qui représente l'essentiel du volume de la campagne.
« Nous avons commencé le 30 septembre », explique Rocío Vázquez, directeur commercial de la société, « notre campagne est divisée en deux périodes. La première commence fin septembre / début octobre avec une variété précoce, et nous continuons fin octobre avec la variété tardive Verata. En fait, nous atteignons notre apogée en novembre, lorsque d'autres variétés ont déjà fini d'être récoltées en Espagne, car la Verata est l'une des plus tardives de la péninsule ibérique ».
Cette année, la saison est marquée par les défis générés par la pandémie de coronavirus, à un moment où sa propagation en Europe rend nécessaire la mise en place de mesures de plus en plus strictes pour contrôler le nombre d'infections. La limitation des contacts sociaux, le couvre-feu et la suspension des foires et des manifestations affectent la vente d'un produit normalement très consommé à cette époque, où il commence à faire froid.
« De nombreux torréfacteurs de châtaignes se sont demandés s'il fallait ouvrir ou non. Ceux qui le font dans la rue sont très incertains, car personne ne sait s'il y aura un autre confinement. Pour l'instant, ils vendent sur leurs étals, mais à un rythme différent de celui des autres années », déclare Rocío. « Quant aux marchés, les ventes sont également plus lentes ; les gens ne veulent pas trop s'approvisionner ».
Cependant, l'entreprise a réussi à s'adapter au nouveau contexte et, après le blocage en Espagne en mars, elle a décidé d'ouvrir un nouveau canal de vente pour pouvoir proposer ses produits aux consommateurs directement sur le terrain. « Il y a quelques semaines, nous avons ouvert notre boutique en ligne. C'est une nouvelle façon de proposer nos produits directement aux consommateurs depuis le terrain. Nous cueillons les châtaignes un jour et le lendemain, après les avoir manipulées, stérilisées et sélectionnées à la main, nous les envoyons fraîches ».
Cette saison, la société basée en Estrémadure prévoit de récolter 500 000 kilos de châtaignes sur ses 250 hectares de châtaigniers. Ceux-ci seront vendus à la fois sur le marché intérieur et en Europe, ainsi que dans des destinations d'outre-mer comme le Canada ou le Moyen-Orient. « Nous avons des arbres d'âges différents. Lorsque tous les arbres atteindront leur pic en termes de production, nous obtiendrons environ 800 000 à un million de kilos. C'est notre objectif. D'ici là, chaque fois que nous aurons besoin de plus de produits, nous continuerons de les acheter dans les environs ou dans d'autres régions productrices d'Espagne et du Portugal ».
Les châtaignes d'El Común vont bientôt commencer à tomber par terre et il sera possible de les récolter. La récolte se fait à la main, ce qui génère de nombreux emplois dans la région. Cependant, El Común étudie l'introduction de cueilleuses mécaniques pour accélérer le processus et éviter la perte de qualité en minimisant le temps que les fruits passent sur le sol.
« La châtaigne chinoise ne peut pas concurrencer la châtaigne européenne »
Ces dernières années, les châtaignes de la variété Castanea mollissima, également appelées châtaignes chinoises (car elles proviennent de ce pays), sont devenues plus présentes sur les marchés. Cependant, Rocío souligne que ces dernières ne sont pas en concurrence directe avec le châtaignier européen.
« Le fruit des Castenea sativa est un châtaignier plus savoureux, facile à peler et qui a une grande réputation sur les marchés. La différence se situe au niveau du prix, car le châtaignier chinois est beaucoup plus abordable, mais il n'a pas la même qualité. En fait, même si cette campagne est plus difficile que la normale, je pense que les fruits de bonne qualité se vendront facilement ».
Pour plus d'informations :
Rocío Vázquez
Castañas El Común
10140 Guadalupe, Cáceres. Espagne
Tél. : 0034 680 579 579
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