Début novembre, la récolte des kiwis a commencé dans le nord et le nord-ouest de l'Espagne, régions où se trouvent les exploitations de Kiwi Atlántico, une entreprise pionnière dans l'introduction et le développement du fruit dans le pays.
« La récolte a commencé dans les exploitations où les fruits avaient déjà atteint le bon degré Brix, comme dans les jeunes plantations, et elle se terminera fin novembre. Nous commencerons la campagne de commercialisation entre le 25 et le 28 novembre, une fois que le fruit aura reposé dans les chambres frigorifiques afin de prolonger sa durée de conservation », explique Carlos Vila, directeur de l'entreprise galicienne, le plus grand producteur de kiwis d'Espagne et l'un des plus importants d'Europe, basée dans la municipalité de Portarís.
« Cette année, la production espagnole de kiwis devrait augmenter de 5 % grâce à l'entrée en production de nouvelles plantations dans différentes provinces, comme Valence ou la Catalogne, en plus de la nôtre. Dans le même temps, d'autres pays producteurs européens prévoient une baisse de la production ».
La campagne 2019/2020, qui s'est terminée en juillet, a connu une croissance de 8 % par rapport à l'année précédente. L'épidémie de COVID-19 en Europe et la consommation accrue d'aliments riches en vitamine C ont été des facteurs clés pour stimuler les ventes de l'entreprise cette saison-là, car les kiwis sont l'un des fruits les plus riches en vitamine C, un composant essentiel associé au renforcement du système immunitaire.
« De la mi-mars à mai, les ventes ont augmenté de 20 à 25 % », explique Carlos. « Il y avait plusieurs raisons à cela. Nous vendons principalement nos fruits aux chaînes de supermarchés et c'est là que les gens allaient faire leurs courses pendant cette période. De plus, nous avons décidé de maintenir les prix tels quels. Cela, ajouté aux propriétés saines du fruit, a fait augmenter les ventes ».
Selon le directeur de Kiwi Atlántico, cette tendance positive va se poursuivre dans le cadre de cette campagne. « Nous nous attendons à ce que les ventes restent stables ou augmentent légèrement par rapport à l'année dernière. De plus, le calibre moyen est plus grand que celui de la saison dernière, donc les prix seront en lien avec ceux reçus jusqu'à présent voire peut-être même légèrement plus élevés ».
L'entreprise fournit toute l'année des kiwis de qualité provenant des vergers de ses partenaires et des producteurs associés, complétant ainsi l'offre espagnole par des fruits du Chili et d'Argentine. « Nous avions notre propre production en Uruguay, mais les plantations ont souffert d'asphyxie, comme c'est le cas actuellement en Italie, et les arbres ont commencé à mourir ».
Rechercher les variétés jaunes et rouges qui feront la différence
Même si la société effectue des tests avec des variétés de pulpe colorée, elle continue de se concentrer principalement sur les kiwis verts de la variété Hayward. « Pour l'instant, nous n'avons pas trouvé de variété jaune qui nous convainque pleinement et qui puisse devenir une alternative au kiwi jaune de Zespri », explique Carlos Vila.
« Quant aux kiwis rouges, il y en a plusieurs qui pourraient concurrencer ceux de Zespri. Ils sont peu connus et dans ce segment, la marque n'est pas un facteur aussi important. Cependant, ce produit ne réussira que s'il se distingue du jaune. Si les deux ont le même goût mais que la variété rouge est beaucoup plus chère à produire, les clients ne la consommeront pas. Nous avons planté une variété de kiwi qui a un noyau d'une couleur rouge intense, tandis que le reste de la pulpe est jaune, et dont le goût a des notes de figue, de banane et de fraise. Ce pourrait être un bon produit de niche ».
Nouveaux investissements
Kiwi Atlántico produit des kiwis espagnols depuis plus de 30 ans. Après avoir augmenté sa capacité de production grâce à un projet qui s'est achevé l'année dernière et qui a nécessité un investissement de plus de 3 millions d'euros, l'entreprise a reçu le feu vert pour un nouveau projet d'extension de ses installations et d'amélioration de l'automatisation du tri des fruits, qui impliquera un investissement supplémentaire de trois millions d'euros. « Les nouvelles installations et les calibreurs seront prêts pour la campagne 2021/22 ou pour la mi-2023 », a déclaré Carlos Vila.
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Kiwi Atlántico, S.A.
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