La province espagnole de Huelva se prépare à une nouvelle campagne sur les fruits rouges après la première vague de coronavirus qui a laissé quelques traces. « Il y a quelques jours, la phase de plantation des fraises a pris fin », explique Rafael Domínguez, directeur de l'association des producteurs et des négociants du secteur, Freshuelva. « Nous n'avons pas encore de chiffres exacts, mais en ce qui concerne les fraises, la superficie ne sera pas sensiblement différente de celle de l'année dernière. Pour certaines variétés, elle pourrait même être légèrement réduite ».
« La bonne chose cette année, c'est qu'il a plu au bon moment. Le mois d'octobre de l'année dernière a été très chaud, ce qui a causé de nombreux problèmes lors de la plantation et a augmenté la mortalité des plantes, entraînant une baisse de la production. Cette année, en plus de la pluie, il y a également eu plus de températures automnales et plus d'humidité, ce qui est exactement ce dont les plantes ont besoin pendant les premiers jours après la transplantation. Par conséquent, cette année, il y a moins de remplacement de plantes ».
« En ce qui concerne les framboises, la superficie destinée aux variétés d'hiver a été réduite, de sorte que le volume de production pourrait être réduit dans les prochains mois. Les plantations pour la récolte de printemps sont en cours, bien que nous ne disposions pas encore d'informations sur la superficie ».
« Pour les myrtilles, on s'attend à une production un peu plus importante que l'année dernière en raison de l'augmentation des rendements des nouvelles plantations, qui entrent dans leur troisième année de production. En attendant, la superficie de mûres restera au même niveau que l'année dernière, avec 150 hectares déjà dans la province ».
Les restrictions reviennent en Europe
Cette année, le secteur des fruits rouges de Huelva a été confronté à une situation sans précédent. L'épidémie de COVID-19 en mars a entraîné l'imposition de restrictions à la mobilité, ce qui a provoqué une grave crise de main-d'œuvre dans la province. Le marché a également été faussé par la fermeture des grands circuits de commercialisation de ces fruits, notamment le secteur HoReCa et les marchés de rue, et par le changement de comportement des consommateurs européens.
« Dans ce contexte, si nous avions eu la production prévue de fraises, nous nous serions retrouvés avec un stock plus important et sans endroit où le placer en raison de la pandémie », déclare Rafael Domínguez. « Les restrictions recommencent maintenant en Europe. Espérons qu'au moment où notre campagne commencera, vers Noël, nous n'aurons plus à faire face à de telles mesures restrictives ».
Brexit, un défi imminent
Les fruits rouges devraient être l'un des produits qui seront soumis à des droits de douane à l'exportation lorsque le Royaume-Uni quittera l'Union européenne le 1er janvier 2021. « Le Royaume-Uni a annoncé à l'époque que les droits de douane passeraient à 10 % pour les fraises et les framboises et à 8 % pour les mûres et les myrtilles. Nous parlons d'un pays qui est le plus grand marché pour les framboises, et qui reçoit 33 % de la production exportée. C'est aussi le deuxième marché pour les myrtilles de Huelva, seulement derrière l'Allemagne, et le troisième pour les fraises ».
Cette situation pourrait faire pencher la balance pour d'autres origines en concurrence avec l'Espagne sur le marché britannique, car celles-ci seraient exemptées des droits de douane. « Nous avons demandé à l'Union européenne, par l'intermédiaire du ministère espagnol de l'agriculture, des mesures compensatoires, étant donné l'impact que cela aura sur le secteur des baies, comme une plus grande flexibilité dans l'exécution des programmes opérationnels pour la prochaine saison, y compris le fait que les plantes peuvent être considérées comme un intrant. Nous avons également demandé au ministère d'essayer d'ouvrir de nouveaux marchés », déclare Rafael.
Dans les prochains jours, Freshuelva disposera de plus de chiffres et de statistiques sur les plantations dans la province pour la campagne 2020/2021.