Le secteur des légumes espagnol traverse une période trouble ces dernières semaines, en particulier les producteurs, qui reçoivent des prix très bas, voire en dessous des niveaux de rentabilité. La semaine dernière, une partie de la production de légumes de serre, notamment concombres, aubergines, poivrons et tomates, a été détruite à Almería. La situation a également commencé à affecter les légumes à feuilles tels que la laitue et les épinards, ainsi que le brocoli et le chou-fleur, principalement produits dans la région de Murcie et dans le sud d'Alicante, les deux plus grands fournisseurs européens en automne et en hiver.
Bien qu'il n'y ait pas de surproduction, les températures exceptionnellement chaudes de cet automne ont fait avancer la récolte de 10 à 15 jours, avec quelques chevauchements occasionnels avec les productions du nord et du centre de l'Europe. La demande a également souffert de la deuxième vague de coronavirus et de la fermeture du canal HoReCa, qui fonctionne à environ 10 % de sa capacité habituelle.
Mais les prix en cause, jusqu'à 0,08 euro pour une laitue, 0,20 euro pour un kilo de courgettes ou 0,15 euro pour un brocoli, sont directement liés à la spéculation menée par certains organismes intermédiaires travaillant pour de grandes chaînes de distribution dans des pays européens comme l'Allemagne ; des organismes ayant pouvoir d'achat important.
Fernando P. Gómez, directeur général de l'Association des producteurs et exportateurs de fruits et légumes de la région de Murcie, Proexport, dénonce cette situation : « Les prix sont en train de tomber à des niveaux que nous n'avions pas observés depuis des décennies. De nombreux producteurs ont cessé de récolter leurs champs pour ne plus perdre d'argent. Bien que l'on puisse dire que des produits comme les tomates ou les concombres subissent en Europe la pression d'une offre de plus en plus importante de pays tiers comme le Maroc, cette concurrence n'existe pas dans le cas des légumes à feuilles, des brocolis ou des choux-fleurs ».
« Ce qui se passe, c'est que les intermédiaires qui travaillent pour les grandes chaînes de distribution profitent de cette situation pour spéculer et faire pression sur les producteurs. Nous avons vu des factures d'achat qui, si elles étaient rendues publiques, feraient rougir certaines chaînes de supermarchés, car cela entre directement en conflit avec le comportement éthique dont elles se vantent en temps normal. Il y a des organismes qui ont abandonné toute éthique. Ces prix d'achat sont si bas qu'ils affectent négativement la réputation de ceux qui les proposent, ainsi que leur crédibilité et leur image, sachant qu'ils profitent du désespoir des producteurs. Nous avons constaté que les prix de vente au détail dans les supermarchés pour lesquels ces organismes travaillent restent les mêmes, de sorte que le seul résultat a été une augmentation drastique des marges bénéficiaires ».
Le représentant de l'association rappelle que le secteur doit faire face à des coûts plus élevés depuis le début de la pandémie afin d'éviter d'éventuelles infections. « Bien que la perte du canal HoReCa se soit traduite par des bénéfices plus élevés, avec des records de ventes pour la grande distribution, il faut rappeler que les producteurs et exportateurs de légumes ont largement contribué à ce que l'approvisionnement ne s'arrête pas grâce à leurs efforts. En ces temps difficiles, le producteur, un élément fondamental de la chaîne d'approvisionnement, ne peut être abandonné comme cela ».
« Nous ne demandons que de l'éthique commerciale ; le maintien de prix équitables. Il y a des chaînes et des discounters qui font bien les choses, en payant des prix adéquats pour que les producteurs puissent subsister. Nous ne devrions pas être traités comme des producteurs de pays tiers. Nous sommes européens et nous produisons selon les normes de qualité, de sécurité alimentaire et de durabilité les plus strictes, donc si ces politiques d'achat se poursuivent, cette façon de produire va tout simplement disparaître », déclare le directeur général de Proexport.