La nouvelle saison de la fraise espagnole Calinda est sur le point de commencer. « Nous devrions exporter quelque 30 000 tonnes de fraises Calinda vers le nord-ouest de l'Europe la saison prochaine. C'est environ 20 % de plus que la saison dernière. Cela correspond également à la croissance contrôlée que nous visons avec cette variété », déclare Koen Merkus, de Fresh Forward, une entreprise de sélection fruitière.
Actuellement, ces fraises sont principalement cultivées en Espagne. Notre programme de sélection « low chill » est situé dans la région de Huelva. La Calinda a également été introduite dans cette région. La majeure partie de la culture se fait donc encore en Espagne. Toutefois, cette fraise peut également être cultivée dans plusieurs autres pays, évidemment ceux du pourtour de la Méditerranée. La Calinda est également cultivée au Maroc, en Égypte et en Jordanie. Nous travaillons à tester la Calinda dans des pays comme le Chili, l'Afrique du Sud et bientôt l'Australie ».
La Calinda se détache du vieux stéréotype de la fraise espagnole
« En ce moment, la Calinda est exportée vers certains pays et notamment le Royaume-Uni, l'Irlande, les Pays-Bas, l'Allemagne et la Belgique. Special Fruit est un partenaire stratégique ; ils ont eu un énorme apport dans les premières années, en commercialisant cette variété », explique Koen.
« Maintenant, nous commercialisons cette fraise avec une quinzaine de commerçants et de détaillants. Les caractéristiques de la Calinda - bonne saveur, texture interne agréable et juteuse - se distinguent des fraises espagnoles classiques. Elle correspond bien à ce que les consommateurs de ces pays ont appris à attendre de leurs fraises d'été ».
« La Calinda présente peu de problèmes de qualité et se transporte bien. Son excellente durée de conservation se traduit par un faible niveau de gaspillage au supermarché. Cela permet également aux acheteurs de conserver ces fraises un peu plus longtemps. C'est d'ailleurs pour ça que les commerçants et les détaillants aiment travailler avec la Calinda. Bien sûr, il y a des pays dans lesquels nous aimerions nous développer davantage comme l'Allemagne et la France. Et bien sûr, nous voulons aussi familiariser davantage le marché local espagnol avec ce produit ».
« Bien entendu, ce n'est pas seulement la variété, mais aussi les producteurs qui sont essentiels pour le produit final. Les agriculteurs de Calinda avec lesquels nous travaillons en partenariat sont les meilleurs d'Espagne. Il est essentiel que nous restions en contact direct avec eux. Notre technicien de culture, Antonino Vazquez, est donc à Huelva toute l'année. Il soutient et conseille les cultivateurs. Antonino connaît bien cette fraise depuis le début et a une longue expérience de la culture des fraises en Espagne ».
« Nous visitons aussi des producteurs au Maroc, en Égypte et en Jordanie, et nous organisons des journées de démonstration. Nous avons aussi récemment obtenu un emplacement spécialisé où nous pouvons faire des essais de culture plus poussés et d'autres sélections prometteuses. Cela nous permettra d'introduire de nouvelles variétés à l'avenir ».
Une expansion contrôlée
« La Calinda n'est pas une simple variété. C'est aussi un projet où le sélectionneur, la pépinière, le producteur et le commerçant travaillent en étroite collaboration. Les agriculteurs produisent un excellent produit avec une valeur ajoutée évidente. Ces produits sont commercialisés dans toute l'Europe grâce aux efforts de nos partenaires commerciaux. Il est donc important de garantir cette valeur ajoutée et de maîtriser l'expansion. Nous prévoyons toutefois une accélération de la croissance sur les continents autres que l'Europe. Elle sera plus rapide que dans la phase initiale en Espagne, car maintenant nous connaissons la fraise et son potentiel ».
Ne convient pas aux serres de haute technologie, mais peut être cultivé biologiquement
Lorsqu'on lui demande si cette variété peut être utilisée dans la culture high-tech de fraises en serre, Koen Merkus répond : « Nous avons testé la Calinda en serre pendant plusieurs années. Malheureusement, elle ne semble pas tout à fait adaptée à cela. Mais le concept de fraise à basse température dans la serre est intéressant. Nous envisageons maintenant de l'appliquer à de nouvelles sélections ».
Selon Koen, la variété est certainement adaptée à la culture biologique. « La Calinda est résistante et a généralement peu de problèmes avec les maladies. Jusqu'à présent, elle semble bien se comporter en culture biologique. Le gouvernement régional d'Andalousie a d'ailleurs fait des recherches sur différentes variétés cultivées biologiquement. La Calinda est arrivée en tête ».
Où en sera la fraise dans cinq ans ? « Il est difficile de prévoir ce qui se passera en Espagne. C'est un marché concurrentiel où les variétés arrivent rapidement et parfois disparaissent tout aussi rapidement. Il y a une forte demande pour la Calinda et je pense que ça va continuer. Mais l'objectif n'est pas de vendre autant de plantes que possible. Nous voulons atteindre une position solide et durable sur le marché. La production doit être bien adaptée à la demande », conclut Koen.
Pour plus d'informations :
Fresh Forward Marketing & Breeding
38A Wielseweg
4024 BK, Eck en Wiel, NL
Tél. : +31 (0) 344 693 314
Koen.Merkus@fresh-forward.nl
www.fresh-forward.nl