« C'était une découverte accidentelle. Nous avons réalisé que cela pourrait être le fossile que les scientifiques recherchent depuis longtemps », a déclaré Tian Gan, étudiant en doctorat à Virginia Tech, au sujet des microfossiles pyritisés de 635 millions d'années, semblables à des champignons, trouvés dans la formation de Doushantuo, en Chine.
Ces microfossiles filamenteux ont été trouvés dans de petites cavités au sein de roches sédimentaires dolomitiques datant de l’Édiacarien, la dernière période du Néoprotérozoïque.
La présence de champignons terrestres à cette période critique de l'histoire, durant laquelle la Terre n’était qu’une boule de glace, pourrait être le premier signe de la transformation de la planète en une variété d’écosystèmes capables d'héberger diverses formes de vie.
En décomposant les minéraux et la matière organique et en recyclant les nutriments dans l’atmosphère et l’océan, des champignons anciens auraient pu jouer un rôle important dans la refonte de la géochimie de la Terre, créant des conditions plus hospitalières pour l’émergence et la croissance des plantes et des animaux terrestres.
« Les scientifiques se sont longtemps demandés comment la vie a pu revenir à la normale et comment la biosphère a pu devenir plus grande et plus complexe que jamais », poursuit le scientifique. « Avec ce nouveau fossile en notre possession, nous pouvons être certains que ces habitants des cavernes, microscopiques et discrets, ont joué de multiples rôles dans le reconditionnement de l'environnement terrestre à l'époque édiacarienne ».
Source : 45secondes.fr