L'année dernière, le fournisseur d'énergie néerlandais, GroenLeven, a lancé un projet pilote avec cinq producteurs dans le but de voir comment les fruits de ces agriculteurs poussaient sous des panneaux solaires. C'est une première mondiale, compte tenu de la double fonction des panneaux solaires. En collaboration avec l'Université et la Recherche de Wageningue (WUR), GroenLeven étudie l'effet des panneaux solaires sur les cultures. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires cette année, les premiers résultats sont très prometteurs.
Maarten van Hoof exploite une ferme à Olland, dans la province néerlandaise du Brabant. Cela faisait déjà deux ans qu'il envisageait d'installer des panneaux solaires pour pouvoir produire sa propre électricité et l'utiliser pour cultiver des mûres, des framboises et des asperges. Il a discuté de cette idée avec son collègue Piet Albers.
« Par coïncidence, Piet avait discuté de la même idée avec son frère. Ils se demandaient s'ils pouvaient cultiver des framboises et des mûres sous ces panneaux. » Les frères étaient déjà en contact avec le spécialiste de l'énergie solaire GroenLeven pour évoquer les possibilités. Van Hoof a également tenu à s'impliquer.
Résultats de la recherche
Il s'avère que Van Hoof n'était pas le seul producteur à penser que la double fonction des panneaux solaires était une bonne idée. La saison dernière, GroenLeven a placé des unités de test dans cinq fermes. Celles-ci devaient mesurer comment les cultures poussaient sous les panneaux solaires. Piet Albers a même déjà cultivé entièrement sous ces panneaux. Les panneaux sont plus transparents que les panneaux solaires standard. Les plantes ont besoin de la lumière du soleil pour pousser. Pendant ce temps, l'Université, à la demande de GroenLeven, mène des recherches sur l'impact des panneaux sur les cultures.
Les premiers résultats des recherches montrent que la qualité des fruits cultivés sous les panneaux solaires est la même que celle des fruits cultivés de manière conventionnelle - sur des clayettes recouvertes de plastique. Les maladies, elles aussi, affectent ces méthodes de la même manière. Les groseilliers produisent même plus de baies sous les panneaux car ils sont mieux protégés contre la grêle et la pluie. Les framboisiers produisent la même quantité.
Les fraises et les mûres produisent moins de fruits car, selon les chercheurs, le test a commencé trop tard dans la saison ; les fraises se trouvaient sous des panneaux solaires plus sombres. Les fruits sous les panneaux plus transparents poussaient mieux en moyenne. C'est pourquoi les fraises et les mûres sont de nouveau testées cette année. La saison des myrtilles commence plus tard. Il n'y a donc pas encore de résultats concernant cette culture.
180 % d'utilisation des terres
Willem de Vries est chef de projet chez GroenLeven. Il réalise des solutions énergétiques intelligentes à double fonction. « Ici, la terre est cultivée et, en même temps, les panneaux solaires produisent de l'énergie durable. Nous appelons cela Agri-PV, donc, il y a 180 % d'utilisation des terres », déclare De Vries. C'est conforme à la vision de GroenLeven. Ils veulent faire de la production d'énergie solaire à double fonction. Et contribuer ainsi de manière substantielle à la transition énergétique. C'est utile dans les Pays-Bas, pays densément peuplé.
Willem De Vries félicite ces producteurs pour le courage dont ils ont fait preuve en prenant part à ce projet pilote. « Nous innovons bien sûr continuellement ce système. Nous voulons obtenir les meilleurs résultats. Et ce, tant pour la culture que pour le rendement électrique. À part cela, rien ne change pour nous. »
« Nous sommes toujours propriétaires du système et nous installons les panneaux spéciaux. Cependant, toutes sortes de choses changent du côté de l'agriculteur. Par exemple, ils doivent réfléchir à la façon dont ils cultivent et au moment où ils le font. C'est pourquoi je tiens à exprimer mon respect ; nous avons vraiment besoin de ce genre de producteurs dans la transition énergétique . »
Les changements ne se produisent pas d'eux-mêmes
« Le choix de ces panneaux solaires à double usage est très important car nous sommes des pionniers. Ma demande de subvention a été rejetée plusieurs fois parce que le permis n'était pas adéquat. J'ai parlé à la municipalité et lui ai fait comprendre que peu de choses changeraient sur le plan structurel. Je remplacerais seulement les cadres recouverts de plastique par des panneaux solaires. Ces cadres protègent les fruits. Heureusement, j'ai pu les convaincre. »
L'année dernière, Van Hoof a donc remplacé le premier des 1 100 m² de sa couverture plastique par des panneaux solaires. C'est immédiatement plus durable. Il y a moins de lumière, donc moins de risque que les fruits soient endommagés par le soleil. C'est pourquoi Maarten sortira ses framboises et ses mûres des entrepôts frigorifiques dans le courant de l'année. « Moins de lumière solaire pénètre dans les panneaux, donc la récolte commence deux semaines plus tard. L'année dernière, nous avons commencé à planter le 1er juin. Cette année, je veux commencer dès la mi-avril. »
De cinq à deux mois de récolte
Si les rendements de ces panneaux pilotes sont bons, Maarten veut cultiver la totalité de ses 10 hectares de fruits sous des panneaux solaires. « Ensuite, je pourrai utiliser l'énergie verte que je produis. Je peux l'utiliser pour mes entrepôts frigorifiques et le logement des travailleurs qui viennent cueillir pour moi. » Pour ce faire, Van Hoof doit augmenter sa capacité de refroidissement, car les fruits sous les panneaux sont tous mûrs en même temps.
« C'est le défi. Nous cueillons maintenant dans cinq mois. C'est pourquoi j'ai besoin de plus d'espace pour accueillir plus de travailleurs étrangers pendant la saison de cueillette. Mais il y a aussi un gros avantage. Je n'ai plus besoin d'acheter du plastique. Et, bien sûr, je vais produire de l'énergie durable. »
M. Van Hoof reporte ses investissements jusqu'à ce qu'il ait vu comment ses mûres et ses framboises se portent cette année. Il est cependant très optimiste. Il aimerait également doubler l'utilisation de sa terre pour ses asperges, mais les câbles des panneaux solaires qui traversent le sol compliquent la tâche : les asperges sont cultivées en pleine terre et les fruits en pots.
GroenLeven est toujours ouvert aux idées novatrices. « Nous allons faire un projet pilote avec des cerises, des pommes et des poires. Cela se déroulera dans les deux prochaines années. Nous pensons qu'il est vital de savoir comment les panneaux affectent les cultures avant de commencer à les installer. » Si ce projet s'avère être fructueux, de plus en plus de producteurs choisiront d'utiliser ces systèmes à double usage pour rendre leurs exploitations plus durables.
Pour plus d'informations :
GroenLeven
Tél. : +31 (0) 587 990 000
www.groenleven.nl