Ces dernières années, les produits dits « prêts à consommer » ont gagné en popularité, comme les légumes prétranchés, salades et repas préparés. La société belge Agrafresh est l'un des acteurs de ce marché. Elle fournit des produits prêts à consommer à des clients en Belgique, en France et au Royaume-Uni.
L’équipe Agrafresh
Agrafresh est une entreprise de transformation de légumes. Depuis 2001, elle fournit des salades prêtes à consommer et des légumes tranchés et cuits sous vide. Elle approvisionne les secteurs belge, français et britannique de la vente au détail, de la restauration et de l'industrie. Ann Vantyghem et son mari Jan Demarez ont fondé l'entreprise en 2001. Le frère d'Ann, Pieter, a rejoint l'entreprise un an plus tard. « Notre famille est passionnée par les légumes et la valeur ajoutée », commence Vincent Haspeslagh de l'entreprise.
« Les légumes savoureux, originaux et faciles à consommer sont, depuis les début de l'entreprise, une part importante des produits d’Agrafresh. Au fil des ans, cette passion est restée et nous continuons à fournir aux clients des produits de bonne valeur. Nous continuons également à croître grâce à l'innovation et au développement du marché. Nous avons notamment ouvert récemment notre deuxième site de production à Arras, en France. »
Assortiment
L'assortiment d'Agrafresh se compose de deux catégories principales : la troisième et la quatrième gamme. Les produits de la quatrième gamme sont des légumes et des salades fraîchement coupés. « Nous pouvons enrichir ces produits en ajoutant des ingrédients comme des graines ou une vinaigrette », explique M. Haspeslagh.
La cinquième gamme est constituée de légumes précuits sous vide. « Ces produits sous vide comprennent une large gamme : endives, poireaux et toutes sortes de légumes secs comme les lentilles, les haricots et les pois chiches. Ces produits sont principalement utilisés comme ingrédients dans les cuisines des maisons de santé et des entreprises. Grâce à leur pasteurisation 100 % naturelle, ils ne perdent ni leur saveur ni valeur nutritionnelle. Il suffit de réchauffer le produit pour qu'il puisse être consommé. »
« Les salades classiques se vendent toujours généralement très bien auprès de notre clientèle. Cela s'explique par leur bonne qualité et leur prix attractif. Pensez aux salades classiques, comme la laitue iceberg et la roquette, et du côté des légumes, les carottes râpées et les légumes à soupe. Les nouveaux lancements, qui ont du succès, sont souvent des améliorations de cultures courantes. Ils présentent des changements mineurs, comme des nouveaux ingrédients ou une coupe différente », poursuit M. Haspeslagh.
« Nous conservons ce qui est familier tout en encourageant les consommateurs plus traditionnels à innover. Cependant, il ne faut pas être trop innovant car les clients abandonnent très vite. Dès que le prix devient trop disproportionné, vous perdez 80 % de vos clients. Générer des ventes récurrentes reste l'objectif à long terme pour tous clients. Et c'est à ce niveau que nous soutenons nos partenaires. »
COVID-19
La popularité des plats préparés a peut-être considérablement augmenté ces dernières années, mais la pandémie a prouvé qu'il est toujours possible de cuisiner à la maison. « L'année dernière, les gens ont été obligés de recommencer à cuisiner. Pourtant, découper en tranches et en dés rebute beaucoup de personnes, car cela prend beaucoup de temps. Il y a quelques années, les plats cuisinés avaient le vent en poupe et ils l’ont toujours. Notre quatrième gamme s'est taillée une place un peu plus importante sur le marché, mais nous n'en sommes qu'au début », déclare M. Haspeslagh.
« Nous savons que nos produits ont encore beaucoup de potentiel. La pandémie a également provoqué une longue période d'inactivité dans notre division de services alimentaires. Notre chiffre d'affaires était plus faible. Cependant, nous avons heureusement pu continuer à fonctionner. Et ce, grâce à l'engagement et à la flexibilité de tous nos fournisseurs. Notre entreprise franco-belge conserve l'optimisme typique de la Flandre occidentale. Ce n'est qu'ensemble que nous y arriverons. N’oublions pas que beaucoup de personnes ont des difficultés bien plus graves, qui sommes-nous pour nous plaindre ? »
Pesticides et origine
« Les légumes que nous transformons sont tous cultivés sous contrat. Ils sont toujours soumis à des exigences de qualité strictes. C'est essentiel car les exigences des clients en matière de pesticides et d'origine augmentent continuellement. Sans fournisseurs fiables et certifiés, vous ne gagnerez jamais la confiance des clients. Nous sommes surtout responsables de l'image des marques privées des clients. C'est quelque chose que vous ne devez pas sous-estimer. Nous avons la chance d'être situés en Flandre occidentale, le cœur végétal de la Belgique », explique M. Haspeslagh.
« Nous achetons donc beaucoup de produits locaux. Mais nous sommes également conscients qu'il est impossible de travailler uniquement avec des légumes belges tout au long de l'année. Lorsque la saison belge est terminée, nos collègues transformateurs et nous-mêmes nous approvisionnons en Espagne ou en Italie pour la plupart de nos légumes. Nos clients, mais aussi les consommateurs, doivent comprendre que l'on ne peut pas travailler qu'avec des produits locaux toute l'année. Nous pensons que ce serait une bonne chose de revenir au suivi de certaines saisons, comme avec les fraises, par exemple. »
Biologique
Il y a deux ans, Agrafresh a décidé d'élargir sa gamme en proposant des produits biologiques à côté des produits conventionnels. « La première gamme répondait presque entièrement à la demande de produits biologiques du marché. La demande a ensuite commencé à dépasser l'offre. Il a toujours été difficile pour nous d'obtenir un approvisionnement stable tout au long de l'année en produits biologiques. Les choses ont changé chez nos fournisseurs au cours des deux dernières années », explique M. Haspeslagh.
« L'offre de produits biologiques a augmenté. Cependant, dans certains cas, la rapidité de la chaîne restera une limite. Cela est dû en partie à l'instabilité de la demande. Il est également difficile pour les détaillants de proposer des produits biologiques pratiques. L'association des produits prêts à consommer et du bio est compliquée. Les prix sont souvent un peu trop élevés. Mais nous pensons que c'est un phénomène courant dans le cycle de l'innovation et que cela s'équilibrera avec le temps. Nous devons cependant admettre que le bio ne pourra pas à lui seul nourrir la population mondiale croissante. Mais, nous nous dirigeons certainement vers un nouvel équilibre. Nous croyons en une agriculture et une horticulture plus durables à l'échelle mondiale. C'est la direction que nous devons prendre, car l'agriculture ne peut plus continuer longtemps comme ça », explique M. Haspeslagh.
« Nous suivons de près les tendances, telles que l'importance croissante des produits locaux et biologiques, ainsi que les emballages durables et biodégradables. Cependant, nous travaillons avec des produits dont la durée de conservation est courte. Nous sommes donc toujours limités en termes de territoire géographique de vente. »
« La tendance du consommer local correspond donc parfaitement à notre type d'activité. Un défi car nous devons être en mesure d'acheter tous les produits localement pendant une période plus longue. Les légumes y sont un peu moins sensibles, mais la laitue a besoin de plus de chaleur et de soleil. Une coopération plus approfondie avec nos clients nous guidera davantage vers cette voie. Tout comme le respect du calendrier agronomique et une culture innovante », conclut M. Haspeslagh.
Pour plus d’informations :
Vincent Haspeslagh
Agrafresh
Kasteeldreef 18
8740 Egem - Pittem (Belgique)
Tél. : +32 (0)51 57 50 70
Cell. : +32 (0)51 57 50 79
[email protected]
[email protected]
www.agrafresh.be