Les robots agricoles pourraient être la promesse d'un avenir plus propre et plus sûr pour l'agriculture. Les inconvénients potentiels sont la perte d'emplois indispensables et la sécurité de ceux qui travaillent avec les robots. Par conséquent, un processus de développement responsable est nécessaire.
Dans le projet intitulé « Robot Highways », les multiples utilisations des robots autonomes fabriqués par Saga Robotics sont actuellement démontrées dans une exploitation fruitière du sud-est de l'Angleterre. Les robots traitent actuellement les maladies des plantes dans les champs et les serres, et vont cartographier le terrain, cueillir, emballer et fournir un soutien logistique aux travailleurs au cours du projet. Pour ce faire, différents outils sont fixés à un « robot de base » autonome.
De cette façon, les robots agricoles autonomes ont le potentiel d'effectuer certains des travaux agricoles laborieux pour lesquels les agriculteurs de certains pays ont souvent du mal à trouver des employés à un coût permettant de maintenir la compétitivité des prix alimentaires. Notre projet a permis d'estimer que les robots pourraient à terme contribuer à réduire jusqu'à 40 % le nombre d'ouvriers agricoles humains nécessaires.
Dans le même temps, les robots pourraient contribuer à créer de nouveaux emplois. Le syndicat national des agriculteurs du Royaume-Uni fait valoir que l'utilisation accrue des technologies numériques dans les exploitations agricoles attirera des personnes plus jeunes et qualifiées dans un secteur confronté au vieillissement de la main-d'œuvre.
Il pourrait également y avoir des avantages environnementaux. En remplaçant les machines agricoles traditionnelles, alimentées par des combustibles fossiles, par des robots électriques alimentés par des sources renouvelables, on réduira les émissions de carbone de l'agriculture.
