La saison des avocats en Afrique du Sud a été plutôt décevante, déclare le président de l'Association des Producteurs d'Avocats d'Afrique du Sud, Clive Garrett.
« Les volumes sont plus faibles que prévu et la récolte actuelle est maintenant estimée à 16 millions de cartons d'exportation de 4 kg. »
La récolte plus faible que prévu est attribuée à trois facteurs, poursuit-il.
« C'est une année creuse, le froid de septembre a affecté la floraison et donc la nouaison a été plus faible, et les pluies excessives de janvier et février ont également joué un rôle. »
Sur le marché européen, les exportations sud-africaines d'avocats ont eu la vie dure compte tenu des gros volumes du Pérou.
Il y a beaucoup de dégâts causés par le vent sur les avocats, note Ricardo Kotze, spécialiste des avocats de Botha & Roodt sur le marché de Johannesburg, avec quelques dégâts de grêle sur les Pinkertons la saison dernière. (La grêle de début juin autour de Nelspruit devrait affecter la récolte de l'année prochaine car les fleurs ont été arrachées).
La demande intérieure de petits calibres n'a jamais été aussi forte
Sur le marché de Johannesburg, les volumes d'avocats sont inférieurs d'au moins 50 % à ceux de l'année dernière, indique Ricardo, et les fruits sont plus petits, alors qu'on s'attendait initialement à ce qu'ils soient plus gros grâce aux bonnes précipitations de l'été.
« Heureusement, il y a une énorme demande pour les paquets d'un kilo, et la demande pour les petits calibres est meilleure qu'elle ne l'a jamais été », remarque Ricardo. « Cette année, il y a un fort marché pour les calibres 22, 24, 26, jusqu'à 28. Dans le passé, les calibres 16 et 18 étaient très, très populaires, mais cette année, nous voyons des producteurs emballer des calibres 10 et 12 pour les ventes en vrac, puis des lots de sacs d'un kilogramme. »
Il souligne que le coût de l'emballage et les besoins en main-d'œuvre pour les sacs d'un kilogramme sont inférieurs à ceux des cartons d'emballage ; certains producteurs d'avocats ont dû réduire leur personnel de conditionnement à cause du Covid-19.
Si l'on ajoute à cela les difficultés rencontrées dans les ports et les perturbations du transport maritime (la plupart des avocats sont exportés du Cap), certains agriculteurs ne conditionnent pas pour l'exportation ni pour les marchés locaux, ce qui est dommage d'après lui.
« Nous devrions avoir plus de 30 000 cartons ici sur le marché. En ce moment, nous emballons entre 10 000 et 20 000 cartons. Je m'attends à ce que les quantités augmentent dans les semaines à venir, lorsque la récolte du KwaZulu-Natal commencera à arriver. J'ai cru comprendre que leur récolte s'annonce très bonne. »
Il note que les producteurs du KwaZulu-Natal surveillent de près le marché de l'exportation pour déterminer quand commencer à emballer ; la région est traditionnellement une zone tardive qui peut laisser traîner ses fruits. Étant donné l'état actuel du marché d'exportation, ils pourraient décider de le faire, ce qui a pour effet de dériver le marché local des fruits.
Le prix intérieur actuel de 16,17 rands (0,95 euro) par kilogramme est bien supérieur au prix des trois dernières saisons.