La start-up de robotique de South Bay, Traptic, a annoncé des progrès importants avec le déploiement commercial de son robot mobile de cueillette de fraises au début du mois. Blazer-Wilkinson, un grand producteur de fraises américain, a commencé à déployer la technologie en juin, et le système fonctionne en tandem avec les cueilleurs.
Avant même l'arrivée du Covid-19, la pénurie de main-d'œuvre aux États-Unis a entraîné un énorme gaspillage. Selon les chiffres de Traptic, environ 10 % des fraises américaines pourrissent dans les champs, sans être cueillies, ce qui représente un gaspillage annuel de 300 millions de dollars. Pendant la pandémie, la pénurie a été encore plus grande, car les travailleurs H-2A ont souffert de restrictions de voyage.
Image : Traptic
Traptic a pu accélérer son fonctionnement vient grâce à une série A non annoncée de 5 millions de dollars de Collaborative Fund, Homebrew Ventures et K9 Ventures qui est arrivée fin 2019. « Nous avons utilisé le financement récent pour exécuter un pilote réussi », explique le cofondateur et PDG Lewis Anderson à TechCrunch. « Pour concevoir et construire notre machine à l'échelle commerciale, et commencer notre premier déploiement payant ». Le dernier tour de table fait suite à une levée précoce de 3 millions de dollars en 2017 et de 400K $ l'année précédente. La société a levé 8,4 millions de dollars au total.
Le système Traptic combine des caméras 3D et une vision artificielle avec des bras robotiques capables de cueillir les fruits fragiles sans les endommager.
