Une bonne répartition de la capacité de refroidissement est essentielle pour le stockage et le transport des fruits et légumes dans des conteneurs réfrigérés. Une température intérieure uniforme dépend principalement de la température extérieure et de la circulation de l'air interne. Les vides d'air entre les piles de produits et la paroi intérieure du conteneur peuvent perturber la circulation de l'air interne et nuire aux performances de refroidissement, selon une étude chinoise.
Les scientifiques chinois ont développé un modèle de recherche basé sur la dynamique numérique des fluides et la modélisation CFD. Il combine des données théoriques et des simulations numériques. Grâce à cette méthode, ils peuvent déterminer et vérifier des éléments tels que les coefficients de résistance à l'écoulement.
Dans cette étude, ils ont observé un chargement de tomates cerises dans un conteneur réfrigéré. Les tomates étaient stockées dans des boîtes en carton. Celles-ci étaient empilées par 16 à l'intérieur du conteneur. L'entrée d'air froid était située à l'avant du conteneur, en bas.
Chaque boîte de tomates cerises comporte plusieurs trous latéraux de ventilation. Les chercheurs ont fait un trou supplémentaire dans le fond de la boîte pour réduire la résistance au flux d'air vertical. Ils ont également conçu trois déflecteurs qui bloquent le flux d'air irrégulier dans les trous d'aération ce qui a permis de réduire la perte de performance des flux d'air froid.
Le conteneur réfrigéré modifié présentait une distribution plus uniforme du flux d'air froid. Le débit d'air vertical a également été amélioré dans les caisses de cerises. Et la performance de refroidissement était meilleure.
Les scientifiques ont démontré que les temps de refroidissement pouvaient être réduits de près de 23 %. Et ce, pour une variation de +/- 1°C de la distribution de la température. L'augmentation relative de la température diminue également de 34 %, pour atteindre 59,5 %. Il semble que la structure proposée puisse être utilisée pour plusieurs types de fruits et légumes.
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Source : RCC K&L