Les producteurs de pommes de terre de l'État du Maine pourraient disposer d'un moyen plus rapide de protéger leurs cultures contre les maladies dangereuses, grâce à une dresseuse de chiens passionnée et à ses animaux. Les agriculteurs sont généralement limités à la détection visuelle des maladies courantes de la pomme de terre - comme le virus Y de la pomme de terre et le flétrissement bactérien - qui n'est pas visible avant que les pommes de terre ne soient gravement touchées. Bien que le virus Y de la pomme de terre ne soit pas dangereux pour la consommation humaine, c'est un virus que les agriculteurs cherchent à détecter le plus tôt possible afin d'éviter les dommages et les pertes de récolte à long terme.
Lorsqu'Andrea Parish a réalisé que personne n'avait jamais essayé d'apprendre à des chiens à détecter les maladies de la pomme de terre, elle a décidé de se lancer : « Je savais que si les chiens pouvaient détecter les bombes, les drogues, le cancer ou le covid, ils pouvaient détecter n'importe quoi. »
Andrea Parish s'est rendue dans au moins quelques dizaines d'exploitations agricoles, de l'Oregon au Maine, pour montrer comment les chiens peuvent détecter les trois souches du virus Y de la pomme de terre ainsi que le flétrissement bactérien. Grâce à ses relations avec des chercheurs agricoles et des producteurs, elle a également permis à des agriculteurs de lui envoyer des échantillons de pommes de terre pour que ses chiens les testent.
Une vidéo de bangordailynews.com montre comment, en quelques minutes, les chiens peuvent renifler les échantillons et indiquer quel tube à essai contient la maladie de la pomme de terre. Ils peuvent également détecter les maladies dans les unités de stockage des cultures et des équipements et dans les champs.