Le marché européen du citron a apporté un soulagement bienvenu aux producteurs d'agrumes sud-africains au cours des deux derniers mois dans ce qui a été par ailleurs une saison profondément difficile.
Il reste quelques semaines de ventes de citrons aux exportateurs sud-africains avant le démarrage de l'Espagne et de la Turquie ; certains exportateurs ont chargé leurs derniers citrons pour l'Europe la semaine dernière.
« Les citrons en Europe ont été notre lumière d'espoir cette saison », partage un exportateur qui remarque - comme beaucoup dans le secteur en ce moment - qu'il n'a jamais connu une saison aussi difficile que celle-ci.
« C'est tout le contraire de l'année dernière qui était absolument fantastique ».
Un affaiblissement du marché européen du citron est attendu vers la fin de la saison sud-africaine, pour des fruits arrivant dans environ deux à trois semaines. Une très grosse récolte de citrons est attendue en Turquie.
Le marché précoce du citron au Moyen-Orient a de nouveau fléchi cette année, comme l'année dernière. L'incertitude demeure quant au protocole sur les citrons avec la Chine, qui permettrait d'envoyer des citrons dans ce pays dans le cadre d'un protocole sur le froid plus favorable.
Les producteurs d'agrumes de l'Eastern Cape doivent transporter par camion tous leurs fruits destinés à l'Extrême-Orient jusqu'au port de Durban, ce qui accroît la pression sur la disponibilité des camions et sur le port lui-même. Les exportateurs affirment qu'il est plus facile d'acheminer leurs fruits jusqu'au Cap, mais que les options sont moins nombreuses pour les expéditions à partir de cette ville.