La saison de la patate douce avance à un bon rythme en Espagne. Mais si pour les producteurs le travail est presque terminé, les sélectionneurs s'efforcent déjà de générer le matériel qui rendra possible la prochaine récolte.
« Nos clients sont en plein milieu de la récolte. Maintenant, beaucoup préfèrent stocker et faire sécher les patates douces, car le marché est calme et l'offre est supérieure à la demande. Cette année, les États-Unis ne sont pas un grand concurrent en raison des coûts de transport, mais malgré cela, la patate douce est également cultivée en Égypte, en Europe du Nord, au Portugal, au nord du Maroc et même au Sénégal. Sa production se développe dans le monde et, finalement, elle aboutit sur le marché européen, qui est l'un des plus grands consommateurs de patates douces », explique Javier Santana, directeur commercial de Viveros Santana.
L'entreprise familiale basée à Malaga en est à sa troisième génération.
« En ce moment, nous préparons la pépinière pour la campagne 2022. Nous nous consacrons exclusivement à la production de plants de patate douce depuis 1976, même si nous ne nous contentons pas de faire de la pépinière, nous offrons également un service complet à nos clients et les aidons dans la commercialisation de leur production », explique Javier. « De plus, depuis 2 ans, lorsque je me suis rendu aux États-Unis pour nouer des relations avec les universités de Caroline du Nord et de Louisiane, nous avons la licence exclusive en Europe pour vendre des chambres de séchage spécialement conçues pour les patates douces et toutes sortes de tubercules. »
« C'est une technologie américaine soutenue par 75 ans d'expérience qui révolutionne le séchage de la patate douce. Ce procédé prend de plus en plus d'importance, car il permet d'utiliser comme produit frais 20 % de la production qui partait auparavant vers l'industrie de transformation. En soumettant la patate douce à des conditions optimales de température et d'humidité relative et en effectuant un renouvellement du CO2, la patate douce entre dans une phase de dormance au cours de laquelle elle régénère sa peau et « guérit » ses blessures. Le résultat est une patate douce totalement saine avec une durée de conservation plus longue. »
« Virgen de Rocío, entreprise pionnière en Espagne dans l'installation de ce système, a réussi à faire sécher parfaitement les patates douces et à les rendre prêtes à la vente en seulement 5 jours, alors que traditionnellement, cela prenait entre un mois et un mois et demi », explique Javier Santana.
« Avec le séchage, l'Espagne donne un coup de pouce à la vente des produits. En Égypte, par exemple, cette technologie n'existe pas. Ce qu'ils font, c'est envoyer le produit frais, mais rien que pour cela, cette patate douce a une durée de vie plus courte, plus de problèmes de pourriture et une durée de vie plus courte, et cela se traduit au final par des pertes et des réclamations. »
Expansion de la production biologique
La demande de patates douces est en hausse ; toutefois, le produit a également subi les conséquences de la pandémie. « Le Covid a fait chuter les ventes de plants de cette année de 15 à 20 %. Cela s'est surtout fait sentir au niveau national, pas tellement au niveau des exportations, et les petits producteurs ont été plus durement touchés. De plus, il y a également eu une augmentation des coûts de production, bien que l'un des principaux problèmes auxquels nous sommes confrontés soit la pénurie de main-d'œuvre. »
« Mais malgré cela, nous allons de l'avant et nous continuons de nous réinventer », poursuit le directeur commercial. « Nous testons de nouvelles variétés de différentes couleurs et, en fait, nous avons trouvé une variété à chair blanche très productive que nous lancerons sur le marché l'année prochaine. De même, nous utilisons notre propre laboratoire pour renouveler les variétés les plus intéressantes sur le plan commercial, notamment la Beauregard et la Convington, qui sont celles qui présentent les meilleures qualités post-récolte et la meilleure saveur, et qui sont très demandées en raison de leur polyvalence en cuisine. Nous sommes également en contact avec des experts en fitness et le mouvement realfooding, qui encouragent la consommation de patate douce en raison de ses propriétés », explique Javier Santana. « Tout notre travail nous a amenés à être présents sur de plus en plus de marchés, y compris en Pologne et en Norvège ; des endroits où la culture de la patate douce était jugée impensable il y a quelques années à cause du froid. »
« Une autre tendance est la culture biologique, qui ne cesse de croître. En fait, nous avons fait un investissement important et avons étendu la pépinière à 35 hectares, passant de 5 hectares de production de plantes biologiques à 14. En tenant compte du nombre d'hectares en cours de conversion, nous pouvons dire que près de la moitié de notre pépinière est déjà biologique », précise Javier Santana.
Pour en savoir plus :
Francisco Javier Santana
Viveros Santana - Plantas de Boniatos
Carretera de Benamargosa, SN,
29700 Trapiche, Vélez-Málaga. Espagne
Tél. : +34 637 566 441
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