L'Afrique du Sud discutera aujourd'hui d'une série de révisions de ses systèmes phytosanitaires actuels avec le comité permanent de la Commission européenne après une année de concentrations anormalement élevées d'interceptions de taches noires des agrumes et de faux carpocapse.
Le système sud-africain de gestion de la tache noire des agrumes a fait ses preuves au cours des dernières années : les détections de ce champignon sont passées de 50 à seulement deux en 2020.
« Notre système fonctionne, mais il n'a jamais été conçu pour faire face à un événement comme celui que nous avons connu cette année - huit semaines de rupture totale de la logistique et de la chaîne du froid », soutient Deon Joubert (à droite), l'envoyé de la Citrus Growers' Association auprès de l'Union européenne.
« L'Afrique du Sud a été confrontée aux parasites de la tache noire des agrumes (CBS) et du faux carpocapse (FCM) pendant tout ce temps et l'Afrique du Sud fait preuve d'une remarquable capacité d'autorégulation et d'atténuation du risque de symptômes de parasites jusqu'à pratiquement zéro certaines années, ce qui se traduit par 99,99 % d'envois exempts de parasites. Même lors des mauvaises années comme 2021, le résultat implique que 99,8 % des envois sont exempts de tout symptôme parasitaire. »
L'année dernière a été « ratée », admet-il, lorsque les troubles civils au KwaZulu-Natal et à Gauteng, suivis d'une cyberattaque et de problèmes d'expédition dans le monde entier, ont fait qu'à tout moment, en juillet et en août, environ 300 000 palettes d'agrumes étaient bloquées quelque part le long de la chaîne entre la station de conditionnement et le port. La route nationale entre les vergers d'agrumes du Limpopo et du Mpumalanga et le port de Durban a été totalement fermée pendant plusieurs jours.
Les fruits arrivaient au port mais il n'y avait pas de navire, ou bien un navire accostait et les fruits étaient toujours bloqués quelque part en chemin, et il n'y avait aucun moyen de garantir une chaîne du froid ininterrompue, comme le fait habituellement l'industrie des agrumes chaque année.
« Nous savions que les problèmes étaient imminents » et ils se sont manifestés sous la forme de 43 interceptions du champignon de la tache noire des agrumes et de 15 interceptions de larves de faux carpocapse sur les 750 000 tonnes d'agrumes (50 millions de cartons d'une équivalence de 15 kg) que l'Afrique du Sud envoie à l'Union européenne, ce qui représente 31,25 % de la récolte totale d'agrumes exportée par l'Afrique du Sud.
« Nous ne voulons pas que les événements de 2021 conduisent à l'introduction de mesures excessives. Nous pensons que nos recherches sur les cycles de vie des parasites dont il est question sont excellentes. »
L'Afrique du Sud dépense plus de 4 milliards de rands par an pour l'atténuation de la CBS et de la FCM
Les agrumes sud-africains rapportent entre 8,3 milliards de rands et 10 milliards de rands par an dans l'UE (les recettes totales des agrumes en 2020 étaient de 25 milliards de rands, soit 1,424 milliard d'euros) et emploient plus de 140 000 personnes. Le déploiement de mesures d'atténuation des risques sur les symptômes de la SCS et de la FCM coûte à l'industrie plus de 4 milliards de rands (229,4 millions d'euros) par an, selon une analyse récente du Bureau de la politique alimentaire et agricole.
Des réunions intensives ont suivi entre le ministère de l'agriculture, de la réforme agraire et du développement rural, l'association des producteurs d'agrumes et d'autres parties prenantes de la chaîne du froid des produits frais en Afrique du Sud, afin de faire le point sur la saison écoulée et de proposer d'éventuelles révisions du processus.
Révision de l'enregistrement des vergers pour l'UE
« En analysant les données de la saison 2021, il semble que le système de gestion des risques de la SCS, tel qu'il existe actuellement, pourrait être renforcé dans certains domaines », observe M. Deon.
Un exemple en est les huit détections de CBS sur des Navels provenant d'un seul groupe de producteurs d'agrumes dans une région de l'Eastern Cape. Les Navels ont traditionnellement eu très peu de cas d'interceptions de CBS et le champignon n'est présent que dans les régions d'Afrique du Sud à pluviosité estivale ; il ne s'est jamais propagé dans les régions à pluviosité hivernale en Afrique du Sud ou ailleurs comme en Californie.
Lésions causée par les taches noires sur les agrumes
« Fin juillet, nous avons pris des précautions supplémentaires et décidé de n'autoriser en Europe que les fruits provenant des exploitations d'agrumes figurant sur la liste CBS-free. Il s'agit d'une liste de tous les vergers des régions à pluviosité estivale sans antécédents d'interceptions de CBS, que ce soit au niveau local ou international. »
Il ajoute : « En fait, la tache noire n'a été trouvée que dans très peu de régions de l'Afrique du Sud. Je dirais que 5 % ou moins des vergers d'agrumes sud-africains ont déjà connu des cas d'interceptions de taches noires. »
La CGA travaille à l'établissement d'une liste de vergers qui ont été historiquement exempts de taches noires sur une certaine période.
FCM : plus de rigueur dans le contrôle des vergers et le respect des protocoles d'expédition
« Le faux carpocapse est un tout autre problème », déclare Deon, et il n'est un organisme de quarantaine que depuis deux ans. L'Afrique du Sud ne conteste pas que le faux carpocapse puisse constituer un risque phytosanitaire pour l'UE.
À droite : les trous de pénétration des larves de FCM sont détectés par une inspection minutieuse
« Le système de gestion des risques liés au faux carpocapse (FMS) repose sur une approche durable et non chimique de la surveillance du FCM. Il s'est éloigné d'une approche chimique générale pour s'orienter vers une surveillance active des zones de détection. Le dernier élément du système est un régime complet de température d'expédition froide qui a été conçu et prouvé scientifiquement comme étant extrêmement préjudiciable à toute survie possible des larves de FCM après l'expédition du FMS ».
L'accent sera mis sur la détection dans les vergers et le respect du protocole d'expédition.
Nombre contesté de détections de FCM
Entre-temps, la CGA n'est pas convaincue de la validité de l'ensemble des 15 cas d'interception de FCM.
« L'Afrique du Sud demande respectueusement une coopération renforcée avec l'UE et les ONPV des États membres concernés afin de renforcer davantage la confiance dans le système de « détection en direct », en particulier en ce qui concerne les normes établies aux Pays-Bas au cours du second semestre de 2021, afin de conduire à une confiance accrue et à une conformité assistée. »
Il ajoute : « 2021 a été une saison extraordinaire caractérisée par un cas de force majeure. Néanmoins, nous allons encore renforcer notre gestion des risques, afin de résister encore mieux aux chocs éventuels lors des saisons futures. L'Afrique du Sud travaillera avec diligence pour améliorer tout système actuel afin d'optimiser ses résultats et sa conformité avec la législation européenne actuelle. »
Pour en savoir plus :
Deon Joubert
Citrus Growers’ Association
Tél. : +27 31 765 2514
info@cga.co.za
http://www.cga.co.za