La récolte des fruits à pépins biologiques bat son plein chez Elshof Organic Fruit aux Pays-Bas. Selon Robert Elshof, les conditions de cette année sont excellentes. « Heureusement, la plupart des producteurs ont pu irriguer. Nous avons eu un bel été, ce qui signifie que les fruits sont d'une qualité et d'une saveur exceptionnelles », commence-t-il. 
Selon Robert, les rendements sont également bons. « Certaines années, on récolte plus que ce qui était prévu ; pas cette année. Je pense que nous atteindrons exactement les prévisions. L'année dernière a été particulièrement mauvaise pour les poires. Il faisait tellement humide et sombre ; garder les fruits en bon état jusqu'à la fin de la saison s'est avéré être un défi majeur. En général, on peut techniquement conserver les pommes. »
« Mais cela aussi a été un énorme défi la saison dernière. En effet, les mauvaises conditions ont frappé les fruits biologiques encore plus durement que les fruits conventionnels. La fin de la saison dernière a donc été difficile. La saison humide a causé des problèmes de qualité, et la consommation a été plus faible. De plus, le marché a reçu une bonne quantité de fruits d'outre-mer. »
« Toutefois, les perspectives de cette saison sont prometteuses. Nous sommes heureux de la bonne récolte ; nous pouvons conclure et respecter des accords avec nos acheteurs. Pourtant, il y a des incertitudes. Les ventes des supermarchés ont chuté après les ventes faramineuses de la pandémie. Et l'inflation exerce une pression accrue sur les fruits et légumes plus chers, y compris sur le segment biologique. Heureusement, la demande de nos clients détaillants européens a augmenté. Les ventes locales sont de plus en plus importantes pour nous. »
« C'est grâce à notre coopération avec un grossiste et une chaîne de supermarchés néerlandais. Mais la Scandinavie et l'Allemagne deviennent également des marchés plus importants. Heureusement, nous avons de nombreux clients fidèles qui nous suivent tout au long de la saison et nous avons une ligne fixe vers le Royaume-Uni depuis des années. Beaucoup de volumes y sont acheminés. De plus, lorsque le marché français se videra plus tard dans la saison, nous y enverrons probablement aussi les quantités de fruits biologiques nécessaires. »
Cette année, Elshof Organic Fruit a de nouveau planté quelques arbres supplémentaires. « Mais cette année, assez peu de nouveaux producteurs se reconvertissent. Une année comme l'année dernière, avec tous ses problèmes de pression de maladies, aura dissuadé plus d'un producteur conventionnel de le faire. Mais cette plantation ne doit pas non plus croître trop vite. Une croissance régulière est acceptable ; une croissance inhabituelle ne fait que fausser le marché. Une bonne coopération au sein de la chaîne est également essentielle. Produire sans acheteurs entraîne toujours des problèmes à un moment ou à un autre. En fait, vous devriez savoir à l'avance où iront vos fruits. »
« La culture biologique néerlandaise aurait besoin d'une certaine expansion. L'année dernière, il y avait trop peu de poires biologiques pour répondre à la demande des clients, et dans les pays où les plantations biologiques sont en hausse, les ventes augmentent souvent plus rapidement. Mais nous ne savons pas comment la récession va affecter notre secteur - le bio est un segment plus cher. Les pommes sont souvent plus nombreuses que les poires dans les magasins, mais ces ventes sont plutôt domestiques. Les poires sont plutôt un produit européen. »
Et puis il y a ce qu'on appelle les fruits de transition, en raison de la transition nécessaire. Certains acteurs de la chaîne veulent en faire un segment à part, mais Robert n'est pas de ceux-là. « Si vous croyez en la philosophie biologique, je pense que vous devriez être 100 % biologique. Bien sûr, notre groupe essaie de trouver de bons marchés pour les fruits de la transition, ce que nous faisons avec un certain succès. »
« Mais nous ne pensons pas que cela doit devenir une version biologique bon marché. Je considère cette période de transition beaucoup plus comme un investissement dans une perspective saine - comme vous le faites avec toute nouvelle variété - avec des retours à venir plus tard. Il ne faut pas trop se focaliser sur cela avant d'avoir changé. Une vision à long terme est beaucoup plus durable. Si vous envisagez de cultiver des produits biologiques pour réaliser un profit rapide, je ne pense pas que vous ayez intérêt à travailler dans le secteur biologique. »
Conference et Elstar sont toujours les meilleures ventes, respectivement, des variétés de poires et de pommes biologiques. « Je ne pense pas que cela change de sitôt non plus. Ces variétés populaires ont fait leurs preuves pendant des années. De plus, les arbres fruitiers ont une longue durée de vie, de sorte qu'une nouvelle variété ne gagne pas soudainement une part du marché. Néanmoins, nous nous orientons bien avec surtout les pommes. Et, chaque variété a ses problèmes, qui deviennent encore plus évidents dans une année difficile comme l'année dernière. »
« Elstar est, de loin, notre variété la plus importante, mais elle n'est pas disponible indéfiniment. Nous sommes donc toujours à la recherche de la pomme ultime pour la seconde moitié de la saison biologique. Notre concept BelleBio répond bien à ce besoin. Cette variété a encore beaucoup à nous apprendre, mais les perspectives sont bonnes et les volumes augmentent chaque année. Nous sommes en train de négocier avec nos partenaires commerciaux pour les utiliser afin de fournir de bonnes pommes toute l'année. Nous pourrons alors concurrencer les importations d'outre-mer », conclut Robert.
Pour plus d'informations : 
Robert Elshof
Elshof Organic Fruit
8251 RX, Dronten, NL
Tél. : +31 (0) 321 312 719
info@elshoffruit.nl
www.elshoforganicfruit.com