L'équipe Cherry Time™ de Dutoit est aux anges du fait de la qualité des cerises qu'elle emballe, alors qu'on arrive tranquillement à la mi-saison.
La célèbre entreprise de fruits et légumes haut de gamme produit environ 2 000 tonnes de cerises par an, dont la moitié est exportée et l'autre moitié est vendue localement selon un modèle unique de commercialisation direct sous la marque Cherry Time™. Dutoit approvisionne également certains magasins Pick n Pay, ainsi que de petits détaillants et des marchés municipaux.
« À l'heure actuelle, nous nous dirigeons vers la fin des variétés précoces, à la mi-saison. La saison a démarré plus tôt que l'année passée, en raison d'une série de périodes de chaleur. La taille des fruits est plus élevée, 65 % des fruits emballés étant supérieurs à 24 mm », explique Tanith Freeman, responsable du développement produits chez Dutoit.
« Après une saison très difficile l'année dernière, la taille, la fermeté et la forte teneur en sucre cette année sont à couper le souffle. Nos cerises là, sont complètement 'cherrific' ! »
La nouvelle station de conditionnement de 5 000 m² est équipée de trois systèmes d'hydro-refroidissement et d'une ligne de conditionnement Unitech entièrement automatisée qui peut traiter huit camions de cerises par jour. L'installation peut emballer 6 tonnes de cerises par heure.
Le personnel de la station de conditionnement lors son inauguration (photos de Marlize de Lange)
Crise énergétique et incertitude
Les cerises sont emballées et prêtes à être expédiées dans les sept heures suivant la récolte. En début de saison, le débouché principal est le Royaume-Uni, approvisionné par fret aérien dans un premier temps, puis par fret maritime pour atteindre le marché avant Noël.
« Le marché européen, en particulier l'Allemagne, se développe lentement mais sûrement », déclare Gysbert du Toit, responsable du marketing chez Dutoit. « Nous sommes occupés à explorer le potentiel passionnant que représentent le Moyen-Orient et l'Asie du Sud-Est. »
Les marchés du Royaume-Uni et d'Europe sont actuellement stables, mais il y a beaucoup d'incertitude autour de l'impact de la crise énergétique sur les préférences d'achat des consommateurs. 
Une culture qui demande des efforts
« La semaine dernière, les derniers volumes de Royal Tioga, Royal Hazel et Royal Lynn ont été récoltés, suivis par les premiers Royal Dawn et les volumes resteront importants ».
« Si les cerises sont faciles à aimer, elles ne sont pas faciles à cultiver. »
Les récentes pluies accompagnées de grêle dans les montagnes de Witzenberg il y a trois semaines n'ont pas entamé leur moral.
« La bonne nouvelle, c'est que les cerisiers sont protégés, en toute sécurité sous des filets et qu'ensuite les souffleurs ont fonctionné jusqu'à tard dans la nuit pour sécher les fruits. Heureusement, la pluie provenait d'averses orageuses, ce qui signifie que les températures estivales n'ont pas chuté et que la qualité des fruits n'en sera pas affectée. »
Les premières plantations commerciales de cerises ont eu lieu en 1989 à Nooitgedacht, l'une des exploitations de cerises de Dutoit - et l'une des plus grandes du pays - ce qui fait de ces arbres les plus anciens cerisiers commerciaux d'Afrique du Sud.
Johan Grobler, responsable de l'emballage des fruits chez Dutoit, avec Gys du Toit, responsable de la production de Western Cape, Jan Rossouw, directeur du domaine et Willem Coetzee, PDG de Dutoit Agri.
Pour plus d'informations : 
Runei Kotze
Dutoit Agri Cherry Time™
Tél. : +27 74 968 5168
[email protected]
https://cherrytime.co.za/