« Nous avons expédié nos derniers litchis vers le Cap par camion le week-end dernier, et nous sommes reconnaissants d'avoir terminé la saison avant les grosses pluies récentes », déclare Stuart Butcher, directeur marketing de Tomahawk. « Nos dernières expéditions pour l'Europe sont chargées cette semaine, et nos premières arrivées par voie maritime ont débarqué la semaine dernière. »
Les litchis sud-africains sont arrivés par mer en même temps que ceux de Madagascar, ce qui est assez inhabituel, et rendu cette année possible par une récolte exceptionnellement précoce et abondante.
« La récolte a été extrêmement importante, dépassant nos prévisions et arrivant trois semaines plus tôt. L'année dernière, nous avons commencé à cueillir les litchis de l'île Maurice le 29 novembre. Cette année, nous avons commencé le 4 novembre. Cela nous a tous pris au dépourvu. »
Le fait d'être si tôt leur a présenté un créneau fantastique et opportun pour le fret aérien, tandis que Madagascar était légèrement plus tard que d'habitude.
« Cela s'est révélé être une excellente opportunité, avec une fenêtre d'approvisionnement très longue, par la voie des airs. Notre saison d'exportation d'agrumes a été extrêmement difficile cette année, donc nous avions besoin de quelque chose qui aille dans le bon sens. »
L'entreprise Tomahawk est située dans la vallée de Kaalrug, près de Malelane. D'une année sur l'autre, il s'agit de la plus grande et la plus précoce zone d'approvisionnement en litchis d'Afrique du Sud.
Les exportations américaines en forte hausse
Les litchis y sont en petite partie conditionnés pour le marché local (qui a subi une pression au départ), mais 90 % des volumes sont exportés.
« La consommation de litchi en Afrique du Sud n'est pas importante, et la plupart des fruits sont acheminés vers l'étranger. »
La grande majorité des litchis de Tomahawk arrivent en Europe et y sont largement distribués à travers le continent, allant par la route jusqu'à Saint-Pétersbourg.
La demande du Moyen-Orient a été décevante, malgré la Coupe du monde, dit-il, et il n'y a pas eu d'envoi de litchis par fret maritime cette saison. Il remarque que cela pourrait être une occasion manquée.
« Pour les États-Unis, nous emballons sous la marque Rhino. Le programme américain s'est considérablement développé comparé à l'année dernière. Les exportations vers les États-Unis ont augmenté pour atteindre environ 15 % du business, ce qui est assez étonnant quand on en connaît les débuts. »
La saison s'est déroulée contre vents et marées, en affrontant notamment des coupures de courant 'institutionnalisées' en Afrique du Sud, appelées délestages.
« Ça a été épouvantable », dit Stuart. « Le courant nous est tout bonnement coupé entre 8 et 10 heures par jour. Le coût du diesel est très élevé. »
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Stuart Butcher
Tomahawk
stuart@tomahawk.co.za