Les barquettes sont très rares cette saison : pour ses seules exportations de raisins de table et de fruits à noyau, l'Afrique du Sud a besoin, selon une estimation « prudente », de 550 millions de barquettes par an.
Jusqu'en juillet, les trois fabricants sud-africains de barquettes en plastique ont respecté le calendrier de production de près de 30 types différents de barquettes d'exportation et les commandes de barquettes à l'étranger ont diminué.
« Nous étions dans les temps pour fournir la totalité de la récolte », déclare Dawid Maritz de Mpact Versapak, deuxième plus grand fabricant de barquettes. « Puis le délestage s'est aggravé en août et c'est à 100 % le résultat du délestage qui nous a fait prendre du retard sur nos calendriers de production. »
La production des fabricants de barquettes a été considérablement affectée par le délestage.
Dawid Maritz note que les fabricants d'Afrique du Sud avaient en fait commencé très tôt la production pour la nouvelle saison, dès la fin de la saison précédente.
Cas de force majeure
FreshPlaza a pris connaissance d'une lettre dans laquelle un autre fabricant de barquettes d'Afrique du Sud déclare la force majeure le mois dernier en raison de l'impact de la fréquence accrue des délestages.
Dans le même temps, le prix de la barquette a considérablement augmenté, en raison de la hausse du prix des polymères.
Il est à craindre que l'industrie du raisin de table soit complètement à court de barquettes d'exportation cette saison.
Les listes d'attente pour les barquettes chez certains fabricants de plastique durent trois mois.
« Il y a une énorme pénurie dans toute l'industrie du raisin de table. La disponibilité des barquettes est très compliquée ».
Un négociant en raisin des régions du Nord remarque : « La pénurie est un problème majeur et nous sommes tous concernés. Certains conditionneurs fonctionnent avec des stocks de trois jours, ce qui représente un risque élevé. »
Tous les conditionneurs de raisin contactés pour cet article n'ont pas signalé de pénurie de barquettes. Certains disent avoir commandé il y a six mois et avoir un approvisionnement suffisant. D'autres soulignent qu'ils ne peuvent commander qu'une fois que leurs programmes de vente au détail ont été finalisés.
En Namibie, Kobus Bothma, de Capespan, affirme avoir commandé ses barquettes bien à l'avance et disposer actuellement d'un stock suffisant.
Les importations ne couvrent pas le déficit
Même dans des conditions de production idéales et à pleine capacité, la fabrication locale ne peut à elle seule satisfaire les besoins en barquettes de l'Afrique du Sud et le reste - environ 120 millions de barquettes, selon les estimations - doit être importé.
Un fournisseur d'emballages affirme avoir doublé ses importations de barquettes, mais cela ne suffit toujours pas. Les barquettes importées n'arrivent pas à temps dans les centres de conditionnement à cause des navires qui contournent les ports et de la myriade de problèmes logistiques mondiaux.
Les exportations de fruits à noyau sont moins touchées, mais les producteurs de fruits à noyau qui emballent pour le marché local sont également affectés, tout comme les détaillants de certaines lignes comme les herbes.
Le conditionnement en vrac au lieu des barquettes
Les producteurs et les exportateurs ont dû ajuster leurs plans de marketing pour pallier le manque de paniers, avec une augmentation des options d'emballage thermoscellé et en vrac.
Raisins d'Afrique du Sud dans des barquettes thermoscellées (photo d'archive)
L'emballage en vrac pour le reconditionnement du côté de la réception est une option, mais les coûts de cette voie sont « astronomiques » et dans le climat actuel d'augmentation des coûts (des barquettes comme de la plupart des autres produits), tous les producteurs de raisin ne veulent ou ne peuvent pas emballer leurs raisins en vrac.
Les sacs en plastique à fermeture éclair pourraient remplacer les paniers mais, étant eux-mêmes importés, ils sont également en quantité limitée.
La disponibilité des sacs en papier avec poignées n'est pas adaptée aux volumes élevés qui seraient nécessaires pour remplacer les paniers (en dehors des considérations post-récolte).
Moins de plastique dans les barquettes
Les détaillants sud-africains indiquent à FreshPlaza qu'ils s'approvisionnent à l'avance et qu'ils autorisent une plus grande variété de barquettes, en termes de poids et d'épaisseur.
« Certaines barquettes seront beaucoup plus légères cette saison, car elles sont beaucoup plus fines et contiennent moins de plastique », note un acheteur au détail. Près de 80 % des barquettes de fruits sud-africaines, tant pour l'exportation que pour la consommation locale, sont déjà entièrement fabriquées en plastique PET recyclé post-consommation.
Les barquettes en polystyrène et en carton sont des alternatives aux barquettes en plastique pour la vente au détail locale.
Se procurer des barquettes d'herbes aromatiques spécialisées est actuellement un casse-tête majeur pour les consommateurs sud-africains, qui verront de plus en plus d'herbes aromatiques emballées dans des sacs cette saison.
Une vidéo du processus de production des barquettes :