Les vendanges ont commencé sur le Crimson, un cultivar à haut rendement dans la vallée de l'Hex River.
À droite : les raisins qui seront expédiés en Chine
« Le Crimson est un cultivar sur lequel nous fondons beaucoup d'espoirs », déclare Stephan Rossouw, directeur marketing de Mooigezicht Estates, qui conditionne un peu moins de deux millions de cartons de raisin par saison.
Les récoltes ont commencé le plus tôt possible, à la semaine 50. Les 19 variétés de Mooigezicht (cultivées dans dix unités de production sur 400 ha) sont emballées jusqu'à la semaine 16, les derniers arrivages intervenant dans les semaines 21 ou 22.
La récolte du Sweet Globe a également commencé, une variété qui, de nos jours, avec l'Autumn Crisp, ouvre pratiquement toutes les conversations avec les négociants en raisin, du Canada à la Chine, remarque Stephan.
« Nous avons subi une baisse de 30 % sur nos premières variétés et notre estimation, en accord avec les estimations de production dans la vallée de l'Hex River, est que nous allons probablement terminer avec une baisse de 10 % sur nos volumes », déclare François Rossouw, directeur général de Mooigezicht.
Ils espèrent arrêter cette tendance avec le Crimson, dont ils conditionnent 800 000 cartons par saison, et compenser la baisse des volumes de leurs variétés précoces.
« Le Crimson est notre grand succès ici dans l'Hex River et nous pouvons l'emballer de la semaine 3 à la semaine 16. Nous sommes souvent félicités pour le goût de notre Crimson et ce sera toujours notre principale variété que nous récoltons à 18 Brix. Nous recevons beaucoup d'unités de froid, même pendant la récolte, ce qui profite au développement optimal de la couleur et du sucre. »
Des sacs en papier protègent les grappes contre les dégâts causés par les insectes dans un vignoble de Mooigezicht
Tendance déconcertante des petits grains
François explique qu'ils espéraient ne pas voir la même tendance que celle qui a rendu le reste de l'industrie perplexe, mais ils ont déjà remarqué sur Starlight, Prime, Arra 29, Sugraone que les grains sont beaux et répondent aux exigences de taille, mais qu'ils n'ont pas le poids requis. Par exemple, Stephan note que là où normalement un grain de Sweet Globe extra-large pèse 7g, contre actuellement 5g.
Pendant la floraison ce qui fait qu'il y a eu moins de grains par grappe. La division cellulaire normale n'a pas eu lieu et moins de cellules ce qui a pour effet de réduire le poids de chaque grain de 2 à 3 grammes. La récolte est donc plus légère que ce qui avait été estimé.
« Nous avions décidé avant la saison de réduire la taille des grappes afin d'améliorer la taille, la couleur et le taux de sucre des grains pour une qualité gustative optimale. Les grappes plus petites réduisent encore plus le rendement. »
« La gestion de l'irrigation et des niveaux de sucre sont les deux facteurs clés que nous devrons gérer avec soin pour contribuer à augmenter le poids de la production des cultivars qui doivent encore être récoltés. »
« En revanche, les variétés Autumn Crisp, Timpson, Sweet Globe, Scarlotta et Allison se présentent mieux que les estimations et on espère que la tendance à des grains plus légers ne se poursuivra pas pendant la saison. Nous croisons les doigts en espérant que le rendement de Crimson sera normal ou moyen. »
Stephan, son frère, est du même avis. « Nous n'allons pas prendre de risques avec notre qualité, même si cela met en péril les volumes. C'est dire à quel point nous sommes sérieux en matière de qualité ».
Les grains qui ne répondent pas aux exigences en matière de couleur sont retirés des grappes.
Recalibrage après 2022
Ils ont dû travailler dur pour regagner la confiance de leurs récepteurs en Europe après les problèmes de qualité de la saison dernière causés par des retards logistiques. Contrairement à cette année, la récolte a été très importante avec un record industriel de 77 millions de cartons produits au cours de la saison 2021/22.
« Nous avons travaillé pour une année de bonne qualité », confirme Stephan. Selon François, ils ont mis en place de nouveaux protocoles stricts pour gérer les températures de la pulpe et du point de rosée, les protocoles de manutention pendant la récolte, le transport, qui comprend la gestion de la pression des pneus, le processus d'emballage et un protocole d'assainissement des 11 maisons d'emballage ainsi que des vergers. « Nous avons inclus un expert avec de nombreuses années d'expérience dans l'industrie pour aider à gérer les protocoles pendant la saison. »
Les raisins sont pré-refroidis après leur arrivée du vignoble.
Cette année, tous les postes d'amarrage du terminal à conteneurs du Cap sont opérationnels et il ne faut qu'une semaine pour que les conteneurs soient chargés et expédiés.
« La logistique est bien meilleure cette année, et nous sommes donc convaincus que nous obtiendrons de meilleurs prix avec notre qualité », déclare Stephan.
Compte tenu de la réduction des volumes disponibles, ils ont recalibré leur plan de marketing.
« Nous allons plutôt nous concentrer sur les programmes grand public que nous servons directement (50 % de nos volumes), mais il est important que nos clients européens sachent que nous honorerons toujours nos engagements. En fin de compte, il s'agit d'alimenter la relation », dit François, observant que la longue liste de variétés indésirables de l'année dernière en Europe ne semble pas être en vigueur cette année. « Maintenant, tout est très demandé pour remplir les rayons des supermarchés ».
Le bâtiment de conditionnement de Mooigezicht au milieu des vignobles nichés contre les pentes montagneuses de la vallée de l'Hex River.
Se concentrer sur les marchés en dollars
Depuis le lancement de leur marque Mooi à Guangzhou en 2009, la demande de raisin est telle qu'ils pourraient hypothétiquement amener tous leurs volumes en Chine et en Extrême-Orient s'ils le souhaitaient. François remarque que leur principal client à Guangzhou était aux anges lorsqu'il leur a annoncé la fin du blocage en Chine.
En raison de la force du dollar par rapport à la livre sterling et à l'euro, ils ont décidé de se concentrer davantage sur les marchés en dollars pour aider à compenser l'augmentation constante du seuil de rentabilité de la production, tout en restant flexibles pour déplacer les volumes entre les marchés en dollars (comme le Canada, les États-Unis, la Malaisie, Singapour, le Vietnam) et l'Europe.
François soutient que l'ensemble de l'industrie s'intéressera de plus près à l'Asie du Sud-Est et à la Chine, ce qui profitera à une récolte de raisin sud-africaine qui atteindra 80 millions de cartons à l'avenir.
Les frères Stephan et Francois Rossouw de Mooigezicht Estates
Stephen ajoute que Mooigezicht cherche toujours à voir où ils peuvent ajouter de la valeur, par exemple avec les barquettes mixtes. Ils mènent la plus grande opération d'emballage de barquettes de l'Hex River, à court de 400 000 barquettes mixtes l'année dernière, ce qui pourrait être un record mondial plaisante François, sur leur production totale de 1,9 million de 4,5 kg.
« Cela demande un peu d'effort, mais au fil des ans, nous avons formé notre personnel à emballer les barquettes mixtes au même rythme que les barquettes normales. Je pense qu'il existe un potentiel pour de bons programmes de barquettes et de barquettes mixtes sur chaque marché. »
Le principal défi est d'atteindre le seuil de rentabilité alors que les coûts augmentent partout et que l'économie mondiale peine à se remettre de Covid, mais Stephan est confiant dans les opportunités, même dans ces conditions.
Pour plus d'informations :
Francois Rossouw
Mooigezicht Estates
Tél. : +27 23 356 2110
francois@mooigezicht.co.za
Stephan Rossouw
stephan@mooigezicht.co.za
mooigezicht.co.za