Après une longue période hivernale pendant laquelle Coöperatie Hoogstraten a tourné avec 10 % de volume en moins par rapport aux autres années, les premiers gros volumes de fraises Hoogstraten font lentement mais sûrement leur retour. « Nous avons un producteur qui récolte en ce moment, et début mars, la saison pourra vraiment reprendre pour nous. À partir de cette semaine prochaine, les premières cultures nouvelles entreront tranquillement en production », déclare Michiel Vermeiren de Coöperatie Hoogstraten.
Coöperatie Hoogstraten a célébré son 90e anniversaire lors du dernier Fruit Logistica par un événement sur son nouveau stand.
Le chef cuisinier Roger van Damme connu pour ses émissions télévisées a confectionné à cette occasion des pralines à base de fraises Hoogstraten. L'anniversaire a eu lieu au moment où la coopérative connaît un des hivers les plus difficiles depuis des longtemps, mais dont la fin semble enfin être en vue. « En termes de plantations, nous observons le même schéma que les autres saisons. Ces derniers mois, janvier et février, ont été plutôt sombres, donc le temps ensoleillé prévu pour la semaine prochaine est certainement le bienvenu. En fait, pour l'instant, les plantations semblent un peu plus lentes à démarrer. Sur la base des informations que nous recevons des producteurs et des consultants techniques, nous pouvons supposer que le début des saisons de culture éclairée et non éclairée sera assez échelonné. »
Et la production ne démarre pas trop tôt, car le marché semble très demandeur de fraises issues de cultures locales. En raison des problèmes climatiques en Europe du Sud et en Afrique du Nord, l'offre de ce fruit rouge stagne et les prix atteignent des niveaux élevés. « De plus, nous constatons de la part de nos clients une demande claire pour la qualité familière d'ici, que le consommateur semble de toute façon apprécier davantage que le produit du sud de l'Europe. C'est agréable d'enfin reprendre un bon rythme avec nos producteurs et nos clients. » Le lancement « officiel » de la saison à Hoogstraten est prévu pour le 31 mars. Le spot radio sera adapté afin d'attirer davantage les amateurs de fraises vers le produit d'Hoogstraten. »
L'équipe de Coöperatie Hoogstraten au dernier Fruit Logistica.
À l'approche de la prochaine saison, la coopérative s'attend à moins de problèmes dans la culture éclairée. « Sur la base des prix actuels de l'énergie, nous nous attendons à ce que davantage de producteurs choisissent à nouveau d'éclairer l'année prochaine. Mais cela reste une prévision car si nous avons appris une chose la saison dernière, c'est qu'en matière de coûts, rien n'est écrit. »
Pour annoncer le « top- départ » de la saison, la journée d'étude nationale Strawberry, organisée par le département de l'agriculture et de la pêche en coopération avec la station d'essai d'Hoogstraten, s'était tenue au siège de la coopérative début février. Les défis actuels et futurs y ont été discutés, ainsi que la volonté de circularité de la culture établie par quelque 190 participants.
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