La nouvelle récolte de myrtilles débute dans quelques mois et les producteurs de myrtilles sud-africains se regroupent et envisagent de nouvelles stratégies. Tiaan Rossouw, directeur général de Rainbow Superfood, se dit agréablement surpris par ce qu'il entend au sein d'une filière qui, selon lui, a touché le fond l'année dernière.
« Partout, les producteurs élaborent des plans de réduction de coûts en essayant de sortir des sentiers battus. C'est en fait une période intéressante où des éléments positifs émergent d'une période difficile. Nous apprenons toujours des leçons et nous allons certainement nous concentrer sur le rendement au cours de la prochaine saison. »
Peu de producteurs de myrtilles se sont retirés de l'industrie. Au contraire, selon Rossouw, il y a un sentiment de renouveau, accompagné d'investissements dans le renouvellement et l'expansion.
« Je constate une forte évolution vers de nouvelles génétiques. Les producteurs qui investissent tôt dans une meilleure génétique sont ceux qui s'inscriront dans la durabilité. La génétique est très importante, bien plus que par le passé, étant donné la surabondance de l'offre mondiale. »
Selon lui, il existe aujourd'hui une grande variété de myrtilles dans le pays : tout dépend du rendement, de la taille et de la qualité gustative, ainsi que de la texture, bien qu'il soit difficile de retrouver toutes ces caractéristiques au sein d'une seule et même variété.
« Plus la baie est grosse, plus elle est tendre. Il s'agit d'un équilibre très subtil à maintenir entre la taille maximale d'une variété et sa consistance optimale. Une combinaison de variétés offrant une bonne durée de conservation et une bonne fermeté avec des variétés donnant de grosses baies permet de bien servir le marché. »
Les producteurs de myrtilles choisissent de plus en plus de prendre en charge la commercialisation de leurs produits. Il ont ainsi plus de poids dans les décisions qu'au sein des structures strictes des clubs d'exportation qui ont dominé pendant les premières années de l'industrie sud-africaine de la myrtille.
« Les producteurs me disent que la différence entre les prix qu'ils obtiennent par l'intermédiaire d'un agent de leur choix et par l'intermédiaire des clubs est astronomique. »
La Thaïlande impose une interdiction mondiale sur les myrtilles
Pour l'in
stant, la demande de l'Europe est définitivement trop faible, remarque-t-il, mais la baisse des coûts d'expédition pourrait stimuler ce marché.
L'extrême intensité de main-d'œuvre nécessaire à l'emballage des myrtilles explique l'importance du marché européen pour les myrtilles sud-africaines.
« Il faut relâcher la pression en produisant plus de fruits en vrac. Si l'on considère la quantité de travail nécessaire pour emballer les myrtilles dans des barquettes de 250 g, il n'est tout simplement pas possible de tout emballer en barquettes. Il faut donc libérer ces gros volumes et, à l'heure actuelle, l'Europe est le seul marché suffisamment grand pour les absorber. »
« Hong Kong, Singapour et la Malaisie sont des marchés très porteurs, mais ce sont de petits marchés et il n'est pas utile que tout le monde y envoie des produits. Nous avons envoyé des produits au Vietnam et en Indonésie, des marchés qui pourraient être développés davantage. »
La Chine n'est pas encore ouverte aux myrtilles sud-africaines et la fermeture générale du marché thaïlandais à toutes les importations de myrtilles (pour laquelle aucune raison n'a été fournie) est regrettable.
« Je dois dire que les pays d'Afrique sont plus intéressés que jamais, surtout l'Angola, le Nigeria et le Zimbabwe. Peut-être que les myrtilles sont devenues plus abordables, plus à leur portée », dit-il, ajoutant que les exportateurs de myrtilles sud-africains doivent maintenant passer au peigne fin tous les pays où ils n'envoient pas encore de myrtilles.
Il dit avoir confiance dans les dirigeants de BerriesZA. « L'organisation s'efforce de résoudre les problèmes logistiques et d'élaborer des stratégies pour sortir l'industrie sud-africaine de la crise. La saison dernière, l'industrie de la transformation n'a plus pu absorber les myrtilles et, dans des cas extrêmes, les myrtilles ont été supprimées dans les entrepôts de conditionnement. »
Cette année, dit-il, les producteurs ont bon espoir que la saison soit meilleure et que de bonnes relations avec les acheteurs soient la clé de la survie.
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Tiaan Rossouw
Rainbow Superfood
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