« Le palmier dattier Medjool est originaire de la vallée du Tafilalet au Maroc. Son origine a été confirmée par l'analyse ADN de plusieurs échantillons de palmiers collectés dans diverses régions du monde. » Le résultat d'une étude scientifique qui retrace l'origine de la datte Medjool, variété phare des dattes haut de gamme. L'étude a été menée par le Khalifa International Award for Date Palm et publiée en 2019 dans le « Mejhoul Book », un livre de 280 pages consacré à l'histoire de la variété.
« Cette histoire est source de grande fierté pour les producteurs marocains de Medjool dans la région de Boudnib », a déclaré Reda Bennani, PDG de Medjool Star. « La région de Boudnib a offert au monde les meilleures dattes que vous puissiez déguster, et nous continuons à représenter ce fruit la tête haute, à travers le monde. »
Mais le Maroc n'est pas l'exportateur de dattes Medjool le plus important, car d'autres pays sont encore plus reconnus pour sa production. La justification est en partie fournie dans le livre : « Dès le 17ème siècle, la datte Medjool était un produit très cher commercialisé en Espagne et en Angleterre. Malheureusement, en 1919, l'apparition de la maladie du Bayoud a intensivement détruit les plantations de dattes marocaines. Les dattes fraîches de la variété Medjool ont disparu du marché européen après que sa production ait considérablement diminué. »
La deuxième raison, selon Bennani, est que la datte Medjool a toujours été très demandée sur le marché intérieur marocain, à tel point qu'il n'y a pas eu de surplus de production significatif pour l'exportation. « Quelle qu'en soit la raison, nous voulons aujourd'hui renverser la situation et reprendre la place que nous méritons sur le marché international », a déclaré le producteur.
Cette situation s'est améliorée ces dernières années, selon Bennani | : « Le gouvernement marocain a mis en place le Plan Maroc Vert en 2008, qui accorde une grande attention aux dattes Medjool. Il a même été renforcé avec le Plan Génération Verte 2020-2030 : celui-ci vise à étendre la production. Notre société a été un acteur majeur dans ce contexte, aux côtés d'autres producteurs. Tous les palmiers que nous exploitons dans ce cadre sont d'origine Boudnib. »
« Aujourd'hui, en tant que plus grand producteur et exportateur de Medjool marocain, nous occupons la position d'héritier de cette histoire et représentons la Medjool marocaine dans le monde », ajoute Bennani. « Nous avons déployé beaucoup d'efforts pour restaurer cette historique. Nos efforts ont été récompensés, d'abord par le Prix international Khalifa (KIP) du palmier dattier et de l'innovation agricole que nous avons remporté en 2019, et nous voyons aujourd'hui que cela se traduit concrètement en termes de volumes exportés et de marchés cibles. »
Les produits de Medjool Star sont bien accueillis par le marché, selon Bennani : « Les volumes de production et d'exportation augmentent chaque année. Dans la saison en cours, nous avons atteint notre volume de production le plus élevé, et nous avons exporté 50 % de notre production, contre 40 % exportés la saison dernière. La marque Medjool Star, et à travers elle le produit Medjool marocain, gagne de plus en plus en notoriété notamment sur les marchés européens, comme la France, l'Espagne, la Belgique, les Pays-Bas et le Royaume-Uni, ainsi qu'au Moyen-Orient. La majorité de nos clients reviennent pour passer de nouvelles commandes, du fait de la haute qualité des fruits. »
Une qualité que le
livre décrit si bien : « Mejhoul, 'le joyau des dattes', est connu pour son aspect attrayant, sa taille généreuse, sa couleur brunâtre, sa chair succulente et juteuse, et son excellent goût dû à sa saveur de sirop d'érable. C'est actuellement la datte la plus importante et la plus recherchée sur le marché international, ainsi que la plus chère par rapport aux autres variétés. Les Medjool ont des cristaux de sucre naturels qui donnent à sa peau un léger éclat, et lorsque vous croquez dedans, vous remarquez immédiatement une montée en force de saveurs rappelant le miel sauvage, la cannelle et le caramel. De réelles friandises, comme des pâtisseries sortant du four. »
Bennani ajoute : « Si la datte Medjool produite ailleurs dans le monde se rapproche de cette perfection, la Medjool marocaine originale de Boudnib l'incarne. »
Cependant, il nous reste beaucoup de travail à faire, ajoute le producteur : « Après la phase de recherche scientifique et de documentation de l'histoire de la variété, et la résurrection de notre produit sur le marché international, il est maintenant de notre devoir de le protéger et de le promouvoir. Dans ce contexte, nous menons d'intenses efforts de communication et de marketing pour promouvoir l'origine marocaine, sa qualité éprouvée et notre savoir-faire ancestral et le mettre à la disposition des consommateurs du monde entier. »
« Ce projet est porté par toute la population de Boudnib », ajoute Bennani, qui place ses espoirs dans le développement de la filière Medjool. « Nous recrutons presque exclusivement une main-d'œuvre locale ancrée dans la culture des dattes depuis des générations, et nous contribuons avec un succès avéré à l'employabilité et la bancarisation de la communauté locale et le développement de tout un écosystème dans la région tels que de nouveaux fournisseurs et sociétés de services. »
Pour plus d'informations :
Reda Bennani
Medjool Star
Tél. : +212 682 96 50 03
reda.bennani@medjoolstar.com
www.medjoolstar.com