Une année commerciale normale n'existe pas encore pour Matias Gonzalez Rojas, PDG et propriétaire de WHM Fresh au Chili, qui a lancé son entreprise exportatrice en pleine pandémie. Il met à profit plus d'une décennie d'expérience dans l'exportation de fruits et exporte actuellement des raisins de table, des myrtilles et des avocats vers les marchés américains et européens.
Matias Gonzalez Rojas, PDG et propriétaire de WHM Fresh au Chili
WHM Fresh fournit actuellement des raisins de table de la semaine 6 à 14 récoltés dans les vallées de l'Aconcagua et de la Colchagua au Chili. Des myrtilles venues des régions de Limari et d'Araucanie au Chili et des avocats Hass de la région de Limari.
Démarrer une entreprise d'exportation pendant le Covid-19
« C'était difficile. J'ai travaillé dur dans différents domaines du secteur pendant plus d'une décennie et j'ai noué d'excellentes relations. Pourtant la perspective était décourageante. J'avais l'impression de prendre tellement de risques et l'option la plus sûre aurait été de trouver ma place dans une autre entreprise, mais au fond de moi, je savais que je savais que je pouvais tracer ma propre voie. Ma femme m'a soutenu. Elle était enceinte de notre fils (qui a aujourd'hui deux ans), nous avions déjà un bébé de 14 mois et nous étions loin de la famille et des amis de ma femme, alors pour dire que créer une entreprise à partir de zéro à ce moment là n'était pas opportun est un euphémisme. On a joué le tout pour le tout. Les raisins de table du Chili ne se portaient pas bien sur les marchés, puis il y a eu Covid. Il a fallu beaucoup de négociations et de planification pour franchir le pas », se souvient Rojas.
Il est reconnaissant à la petite équipe qui était disponible pour travailler dans les champs et les stations d'emballage pendant les confinements. « Nous avons eu des pluies imprévues qui nous ont fait perdre toutes nos variétés blanches sans pépins et avons du choisir de poursuivre malgré cela. C'était une saison monumentale et nous avons pensé, que héé ! si nous pouvons traverser cela, nous pouvons traverser n'importe quoi ! Notre grâce salvatrice s'est trouvée dans des travailleurs loyaux et qualifiés, un marché en amélioration et la qualité de nos fruits qui était bonne. Nous n'avons pas encore eu une année normale car le marché de notre seconde année a été très imprévisible et nous avons rencontré divers problèmes logistiques. Nous nous efforçons d'offrir à nos clients ce que les fermes peuvent offrir de mieux, et nous allons de l'avant à la recherche de nouvelles opérations commerciales sécurisées. Notre filière peut être très enthousiaste et les promesses peuvent se faire rapidement, puis être non tenues. J'ai connu ces pièges dans le passé et je sais comment tout peut rapidement s'effondrer. Ma force motrice pour WHM est de travailler dans le respect, la sécurité et la durabilité. Nous constatons déjà des résultats très positifs de cette approche », explique Rojas.
Dynamique actuelle du marché
« Cette année connaît des rendements plus faibles, entraînant des coûts relativement plus élevés, et les différents éléments qui ont un impact sur la production semblent se produire soudainement et simultanément, ce qui fait que nous sommes passés à la vitesse supérieure. Nous tournons à plein régime depuis janvier. Nous n'avons pas arrêté, et ma femme m'a fait remarquer que je perdais littéralement mes cheveux ! (ah zut) Il s'agit d'assurer la sécurité de l'entreprise, de gérer sa croissance et d'assurer nos livraisons de fruits auprès des supermarchés ou des grossistes. Les principaux défis sont toujours d'assurer la qualité des fruits et de gérer les coûts », explique Rojas.
Il voit une demande plus élevée en Europe compte tenu des récentes pénuries en Espagne, en Italie et dans certains autres grands pays producteurs d'Europe. « Oui, cette année, la demande est beaucoup plus élevée, mais nous avons aussi de solides concurrents qui s'en sortent très bien. Les raisins sont une denrée fantastique et avec l'amélioration de nouvelles variétés répondant aux exigences de qualité des consommateurs finaux, nous espérons voir plus de demande future. »
« Nous savons apprécier nos affaires en Europe, en particulier avec le Portugal. Notre plan est maintenant de développer l'entreprise au Royaume-Uni, où nous serons bientôt basés. Nous avons commencé par le Portugal, la Hollande, les États-Unis et Porto Rico. Cette année, nous avons ajouté l'Allemagne, le Royaume-Uni et la Pologne. Aux États-Unis, les supermarchés avec lesquels nous travaillons distribuent depuis la Californie et Miami. »
Rojas conclut en disant qu'ils ont investi dans les dernières technologies de pesage et d'emballage pour répondre aux exigences définies par les supermarchés internationaux. « Nous cherchons à soutenir les producteurs qui souhaitent accéder à de nouvelles variétés qui conduiront à de nouvelles possibilités commerciales passionnantes pour eux et nos consommateurs finaux. En ce qui concerne la durabilité, nous avons trouvé un moyen de compenser 100 % de nos livraisons d'un entrepôt frigorifique à un autre via la certification CarbonNeutral®. »
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Matias González Rojas
WHM FRAIS
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