En raison des conditions météorologiques dans plusieurs pays d'Europe et d'Afrique, la tomate ainsi que d'autres produits se trouvent en situation de pénurie, comme l'explique Fatiha Charrat, directrice générale adjointe de l'exportateur marocain de produits frais Delassus Group.
« Les intempéries au Maroc et en Espagne ont perturbé les récoltes de légumes cette année. Cela a entraîné une pénurie en Europe de salades telles que les tomates, les poivrons, les courgettes, etc. En conséquence, les prix ont augmenté de 11 % sans couvrir totalement la demande. En Angleterre, les supermarchés ont réglementé les achats des consommateurs. Des images d'étalages vides ont circulé dans les médias et le sujet a été largement débattu à la télévision. Sur le continent, ces produits étaient toujours disponibles, mais à des prix très élevés, ce qui constituait en quelque sorte une rationalisation.
Pour Fatiha Charrat cette pénurie a plusieurs origines. « Il y a d'abord un effet climatique. Durant les six premières semaines de 2023, il a fait très froid dans la région du Souss, principale zone de production de tomates au Maroc. Les températures ont varié de 1 à 13 degrés Celsius, avec de fortes amplitudes thermiques. Cette situation a tout simplement brûlé quelques grappes de tomates, qui devaient être récoltées en mars. En outre, les tomates restantes ont connu des problèmes de nouaison et ont fini par avoir une petite portée. C'est pourquoi nous avons constaté, par exemple, une baisse de 17 % de la récolte de Duroc. En mars, juste après cette période de froid, la température a augmenté correctement pendant la journée pour atteindre jusqu'à 32 degrés, mais la nuit, la température a chuté à 13 degrés. Les plantes stressées par ces changements ont bloqué la coloration des fruits ».
Ensuite, il y a la question du manque de tomates sur le marché local au Maroc, alors que le Ramadan a commencé. « Les exportateurs ont subi la pression de leurs partenaires. La plupart des tomates produites au Maroc ont été exportées, laissant un marché local privé de prix prohibitifs pour les consommateurs marocains, surtout pendant la période du Ramadan. La tomate est à la base de la soupe Harira que tous les Marocains devraient avoir sur leur table d'iftar chaque jour. L'inflation des produits alimentaires a grimpé à 20,1 % le mois dernier, portant l'inflation générale à 10,1 %, un niveau inégalé depuis les années 80. Le gouvernement n'a donc pas d'autre choix que de restreindre les exportations de tomates en les interdisant totalement à partir de la semaine 13 afin de faire baisser les prix intérieurs. Le ministère de l'agriculture avait convenu d'un quota quotidien d'exportation de tomates de 700 tonnes par jour avant d'arrêter toutes les exportations de tomates rondes. Dans deux semaines, les exportations reviendront à la normale avec la fin du Ramadan ».
Fatiha Charrat estime qu'il n'y aura pas de période où la production d'hiver et la production d'été seront disponibles cette saison. « La pénurie devrait se poursuive jusqu'à la mi-mai. La période de pointe qui devait se produire en mars et avril, en raison du chevauchement entre la production d'hiver et la production d'été, n'aura pas lieu pour des raisons météorologiques. Les défis climatiques pourraient entraîner davantage de risques cet été, tels que les attaques de tuta absoluta, ainsi que la propagation du virus de la Rugose.
Les exportations marocaines de fruits et légumes se sont bien comportées la saison dernière et jusqu'à présent : « Les exportations de fruits et légumes de notre pays ont atteint un volume de 1 607 000 tonnes au cours de la saison 21-22, soit une augmentation de 13 % par rapport à la saison précédente. Les tomates ont représenté 50% des exportations marocaines de produits frais. Elles ont atteint 670 000 tonnes, soit une augmentation de 19 % par rapport à la saison précédente. Le Maroc est le cinquième exportateur mondial de tomates. Les volumes de tomates exportés ont augmenté de 44,7 % depuis 2015. Actuellement, le pays est l'un des exportateurs de tomates à la croissance la plus rapide au monde. D'autre part, les volumes d'exportation de l'Espagne ont diminué en moyenne de 3 % par an. »
« Le Maroc s'est tourné vers la production de tomates à grignoter, de tomates cerises et de jeunes prunes au lieu des tomates conventionnelles. Ces gammes sont de plus en plus populaires parmi les consommateurs de l'UE. Duroc, l'un des principaux producteurs et exportateurs marocains de tomates, a été le premier à se tourner totalement vers les tomates à grignoter en 2005. Depuis 2011, son volume n'a cessé d'augmenter, passant de 21 000 tonnes à 65 000 tonnes, ce qui devrait être le cas cette saison. Par ailleurs, le marché britannique a été le premier à démontrer sa préférence pour les tomates à grignoter, grâce à une consommation en hausse constante. »
Sur une note moins positive, les producteurs et exportateurs marocains souffrent de l'augmentation des coûts à tous les niveaux. « L'inflation touche l'ensemble de la chaîne de valeur et commence près des usines avec les engrais, l'eau, l'emballage et le transport. Ces nouveaux coûts sont directement liés à la guerre russo-ukrainienne ».
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Fatiha Charrat
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