Le marché mondial de la patate douce affiche des résultats mitigés, certains pays étant en croissance tandis que d'autres sont confrontés à des difficultés. Aux Pays-Bas, la saison de la patate douce se déroule bien avec une récolte en Caroline du Nord sans problème, tandis qu'en Allemagne, l'inflation exerce une pression sur les ventes. La Suisse a sans doute atteint son pic d'importation, tandis que le marché intérieur italien de la patate douce continue de croître. En Espagne, le manque d'eau affecte les volumes et la qualité de la récolte espagnole des patates douces. En Afrique du Sud, les exportations de patates douces vers le Royaume-Uni, l'Europe et le Moyen-Orient constituent une source de revenus fiable pour certains producteurs. Cette situation, ainsi que d'autres facteurs, compromet la position de force traditionnelle à l'exportation des patates douces de Caroline du Nord, qui doivent faire face à la concurrence en Europe.
Pays-Bas : principale période de vente des patates douces de janvier à début mai
La saison des patates douces se déroule actuellement dans de bonnes conditions chez les importateurs néerlandais. « En Caroline du Nord, la récolte s'est déroulée sans problème. Là-bas, nous avons suffisamment de produits pour couvrir tout l'été. La récolte est beaucoup plus abondante en termes de taille. »
À Pâques, les ventes se sont bien déroulées, mais cette année n’a pas été exceptionnelle. « Les autres années, c'était plutôt le cas. Mais nous ne nous plaignons pas des ventes. La période de janvier à début mai reste les meilleurs mois pour les ventes de patates douces. Les prix sont à des niveaux corrects. Heureusement, le taux de change du dollar est redevenu légèrement plus favorable. S'il est revenu aux alentours de 1,10, les coûts fixes sont beaucoup plus élevés. »
Selon l'importateur, la croissance du marché européen de la patate douce est liée à l'industrie. « Sur le marché du frais, le partage du gâteau est maintenant assez bien réparti, mais l'industrie est en plein essor. »
Allemagne : l'inflation pèse sur les ventes de patates douces
La saison des patates douces égyptiennes s'est achevée au début de l'année. Les volumes ont été importants non seulement pour les cultures égyptiennes, mais aussi pour les cultures européennes. Cela a entraîné une pression accrue sur les prix des produits égyptiens. L'inflation a également affecté le secteur au cours des derniers mois : « Les consommateurs font plus attention à leurs dépenses et sont plus à même de renoncer aux produits superflus. La patate douce n'a tout simplement pas le même statut qu'une pomme de terre ou qu'une pomme, et cela se reflète au niveau de la demande. Globalement, les ventes n'ont pas été aussi bonnes que les autres années, surtout en hiver. »
Selon le ministère de l'Agriculture, l'Allemagne est désormais le sixième importateur mondial. Alors qu'en 2010, le volume d'importation était encore de 2 466 tonnes, en 2020, environ 48 000 tonnes de patates douces ont été importées.
Suisse : le pic d'importation pourrait avoir été dépassé
Il y a dix ans, la Suisse n'importait que 672 000 kilos de patates douces. Le boom a ensuite commencé : le pic a été atteint en 2021 avec 5 865 672 kilos. L'année dernière, les importations ont diminué pour la première fois, en restant toutefois à un niveau élevé. Le pic des importations pourrait avoir été dépassé. Parallèlement, les agriculteurs suisses se concentrent désormais sur cette culture exigeante, à l'instar de la coopérative Batati GmbH, fondée il y a huit ans.
Italie : le marché de la patate douce poursuit sa croissance
En Italie, le marché de la patate douce est une niche en forte croissance. Depuis quelques années, un horticulteur du nord de l'Italie cultive des patates douces en Vénétie, dans la région de Trévise, où sont installés des producteurs spécialisés. Si la méthode de culture est biologique, le produit est en réalité vendu comme produit conventionnel afin d'éviter la bureaucratie et les prix plus élevés. Le produit se compose de deux types de patates douces : la patate douce blanche (la patate douce traditionnelle appelée « américaine ») et la patate douce rouge. La disponibilité s'étend de septembre à mars, grâce à l'entreposage frigorifique. Les prix sont satisfaisants et rentables tant pour l'agriculteur que pour le reste de la chaîne. L'opérateur conditionne les patates douces en petits formats ou opte pour la vente en vrac des grands formats.
La campagne de commercialisation des patates douces de Calabre s'est achevée fin janvier. Elle se trouve maintenant dans sa phase préparatoire pour la culture des champs en vue de la nouvelle saison, qui sera plus difficile en raison de l'augmentation de la superficie. « Nous passerons en effet de 35 hectares l'année dernière à près de 60. Nous prévoyons une amélioration constante de la production et de la qualité », déclare-t-on au sein d'un consortium.
Espagne : la pénurie d'eau affecte les volumes et la qualité des patates douces espagnoles
La campagne de production de patates douces est presque terminée. Il ne reste plus qu'environ 2 % de la récolte dans les chambres froides. Bien que les prix aient augmenté d'environ 15 % cette année, ils n'ont pas compensé la baisse de la production ni l'augmentation des coûts, qui s'est située entre 30 et 35 %. Par ailleurs, la concurrence de l'Égypte est de plus en plus rude, puisqu'elle se superpose de plus en plus à la saison espagnole.
La plantation des semis pour la prochaine saison a commencé dans la région nord-ouest de Cadix, dans un contexte de grande incertitude due à la sécheresse, qui coïncide avec l'annonce de la réduction significative des allocations d'irrigation pour les mois à venir par une partie de la Confédération hydrographique du Guadalquivir. Malheureusement, l'eau a manqué pendant de trop nombreux mois en Andalousie. Cette situation a déjà eu un impact considérable sur la production de patates douces cette saison, affectant non seulement les rendements, mais aussi la qualité. L'incertitude quant à la disponibilité de l'eau en Espagne et les mauvais revenus ont fait chuter la superficie d'environ 40 % l'année dernière comparée à la moyenne des cinq dernières années. Cette année, la superficie devrait rester faible.
Afrique du Sud : des exportations de patates douces positives
Les exportations de patates douces vers le Royaume-Uni, l'Europe et le Moyen-Orient sont devenues, au cours des dernières années, un revenu fiable pour quelques producteurs.
« Nous enregistrons une forte demande de patates douces en Europe et au Moyen-Orient cette saison. Nous pensons que cette tendance se poursuivra au cours des prochains mois, à mesure que la saison américaine touchera à sa fin et que les clients auront besoin d'alternatives de bonne qualité », déclare un exportateur de patates douces.
« L'année dernière, nous avons eu une surabondance de pommes de terre égyptiennes et une abondance de pommes de terre américaines, mais cette année est bien différente. »
Il note que la demande est bonne et vu que la disponibilité des gros calibres est limitée, ses clients étudient des options pour les plus petits calibres.
Sur le marché intérieur, le prix moyen des patates douces a augmenté pour atteindre R4,42 (0,22 €) par kilogramme. Sur le marché municipal de Johannesburg, les prix sont légèrement plus élevés, entre 5 et 6,80 rands.
Amérique du Nord : les patates douces de Caroline du Nord confrontées à la concurrence européenne
La Caroline du Nord et la Californie sont les deux principaux États producteurs de patates douces aux États-Unis, représentant à eux deux environ 85 % de la production. Par ailleurs, l'Arkansas, le Mississippi et la Louisiane exportent eux aussi des patates douces actuellement.
Bien que l'offre ne soit pas abondante, elle est suffisante pour permettre à la culture de passer les mois d'été jusqu'au début de la nouvelle récolte. Cette situation d'offre suffisante est principalement due au flux de vente au détail qui semble s'être quelque peu ralenti depuis le mois de février. « Il ne s'agit pas d'un énorme ralentissement, mais le volume a diminué d'environ 10 % par rapport aux années précédentes », a déclaré un expéditeur. La situation est différente de celle de l'année dernière, où les stocks avaient commencé à s'épuiser en juin et en juillet. Une partie du ralentissement peut être attribuée à des prix FOB plus élevés. « Si les prix se maintiennent à ce niveau, nous ne serons pas en situation de pénurie à l'approche de l'été », a déclaré le transporteur. « Je pense que les prix augmenteront de quelques dollars d'ici mai-juin étant donné que nous serons encore en train de déstocker et que nos sorties de stock se feront un peu plus rares. »
Les patates douces de Caroline du Nord sont particulièrement populaires en Europe. Leur variété et leur qualité sont très appréciées. Cependant, les cultures sont concurrencées par celles de la France, de l'Allemagne, de l'Espagne et de l'Égypte. L'Égypte produit des patates douces depuis quatre ans ; les surfaces cultivées ne cessent d'augmenter. Les prix plus bas de l'Égypte et la proximité de l'Europe ont rendu la concurrence rude pour les patates douces américaines.
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