Malgré les récents rayons de soleil, le temps a été plutôt maussade en Angleterre, ce qui a entraîné un retard dans la récolte des fraises.
« Les cultures sous serre sont plus lentes que d'habitude et les baies des tunnels ne commenceront pas avant le mois prochain », explique Chris Rose, directeur de l'exploitation de l'Asplins Producer Organisation. « Quelques fraises proviennent de la New Forest, mais les producteurs ne chauffent pas les serres ou les tunnels en raison du coût. Seuls ceux qui disposent de chaudières à biomasse chauffent les tunnels. »
En conséquence, les volumes de fraises britanniques sur le marché sont très faibles en ce moment, ce qui n'est peut-être pas une mauvaise chose car il y a encore beaucoup d'importations espagnoles, qui démarrent également plus tard.
« Le démarrage tardif peut cependant poser des problèmes plus tard au printemps, car la récolte se rattrape généralement et nous verrons de gros volumes. Commencer deux semaines plus tard signifie rarement que le début de la saison se termine deux semaines plus tard. Cela peut également perturber le schéma normal d'approvisionnement du sud au nord ».
La principale saison des fraises anglaises commence généralement au début du mois de mai, mais cette année, il semblerait qu'elle se termine vers la fin du mois.
La main-d'œuvre est depuis longtemps un problème pour les producteurs britanniques, et cette année n'est pas différente.
« Cette année, nous avons les effectifs nécessaires, mais la productivité des cueilleurs sera un défi. Cette situation, combinée à une augmentation du salaire minimum, rendra la cueillette plus coûteuse. La main-d'œuvre que nous recevons aujourd'hui au Royaume-Uni provient de nombreux pays et parle des langues différentes. Certains arrivent sans avoir la moindre idée de ce que l'on attend d'eux. »
Avant le conflit ukrainien, 60 % de la main-d'œuvre saisonnière du Royaume-Uni provenait de ce pays.
« Les marges sont minces, si tant est qu'elles existent, et cette année, ce sera encore plus difficile, car de nombreux producteurs cesseront de produire. Nous avons constaté une baisse de la demande l'année dernière, car davantage de personnes sont parties en vacances lorsque les restrictions de Covid ont été levées, et nous devons également faire face à l'augmentation du coût de la vie. Nous espérons qu'une forte baisse cette année sera suivie d'une forte reprise l'année prochaine. Je n'ai pas souvenir d'une année où les choses aient été aussi sombres à l'approche de la saison. »
Pour plus d'informations :
Chris Rose
Asplins Producer Organisation
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