La création du département Controlled Environment Agriculture (CEA) de Sakata Seed, il y a quelques années, n'était pas intentionnelle au départ. "Nous recevions beaucoup de demandes de la part de producteurs CEA qui avaient accès à nos produits par l'intermédiaire de leurs distributeurs", explique Tracy Lee, qui dirige le programme CEA de l'entreprise.
"Ils nous demandaient quels autres produits étaient disponibles. Sur la base de ces différentes demandes, Sakata a commencé à faire des recherches dès 2017. Les résultats ont montré que l'ACE était jugée appréciée et importante. "Nous avons estimé que nous devions prêter attention au CEA et avons commencé à élaborer un plan d'affaires." Le département en est maintenant à sa troisième année, l'objectif étant de devenir aussi performant que les autres programmes de l'entreprise dans les cinq prochaines années.
La sélection des légumes cultivés en intérieur est très différente de celle des légumes cultivés en plein champ. Une part importante de la catégorie CEA concerne les fermes verticales, qui sont des start-ups financées par des investisseurs en capital-risque. Ces fermes sont extrêmement high-tech et axées sur la technologie. "Les fermes sont avant tout basées sur la technologie. La génétique des semences est souvent une préoccupation qui vient après l'établissement de la technologie.
Betterave (h.g), chou frisé (h.d), moutarde (b.g) et roquette.
Sites de sélection
Les principaux sites de Sakata pour le développement de semences de légumes cultivés en intérieur pour les marchés américain et canadien se trouvent à Burlington (Washington) et à Salinas (Californie). C'est là que se trouvent les stations de recherche pour les cultures froides et les cultures feuillues. En outre, le Brésil dispose également d'un programme de recherche sur la laitue du CEA. Le programme sur les tomates d'intérieur est centré sur le Japon.
"Le choix de ces sites s'est imposé naturellement, car c'est là que sont basés les sélectionneurs", explique M. Lee. Nous travaillons avec des sélectionneurs de cultures et non avec des sélectionneurs de segments", a-t-elle ajouté. "Cela signifie que nos sélectionneurs de plein champ ont élargi leurs compétences pour sélectionner des cultures d'intérieur, ce qui représente une courbe d'apprentissage. À titre d'exemple, l'entreprise dispose d'un sélectionneur pour les graines de jeunes pousses, d'un sélectionneur pour le chou frisé/tournesol et d'un sélectionneur pour les épinards.
Les produits les plus populaires que le programme CEA sélectionne pour le marché américain comprennent les tomates de spécialité (raisin et cerise) ainsi que de nombreuses cultures à feuilles qui se retrouvent dans les coquilles et les sacs avec les salades. Il s'agit par exemple de la roquette, des jeunes betteraves, du chou frisé, des blettes et de la moutarde. En outre, les mélanges de jeunes feuilles et les mélanges de microgreens sont très appréciés dans la restauration collective.
Partage des données
À l'heure actuelle, la demande pour les différentes semences CEA de Sakata est supérieure à l'offre. "Dans un système contrôlé qui a la capacité de pousser 365 jours par an, il y a beaucoup plus de cycles que dans un champ ouvert", explique M. Lee. Cela signifie une rotation élevée et une forte demande de semences. "Nous recevons des appels de producteurs qui ont immédiatement besoin d'un grand nombre de semences pour les trois mois à venir, et nous leur disons que c'est quelque chose que nous devons prévoir."
À l'heure actuelle, il est difficile d'estimer la demande de semences, car les données de production de nos clients du CEA ne sont pas disponibles. "Il y a une certaine déconnexion car peu de données sont disponibles. Nous avons demandé aux producteurs de partager les données de prévision de production, car cette communication sera essentielle pour équilibrer l'offre et la demande. Bien que nous ayons besoin des données pour faire ce qui est le mieux pour le producteur, ils hésitent à partager les informations car leur technologie de culture est souvent différente de celle de leurs concurrents". Le partage des données et la collaboration étant dans l'intérêt des deux parties, un accord de non-divulgation a été signé entre Sakata et le client. "C'est très important pour nous tous.
Pour plus d'informations :
Tracy Lee Zogby
Sakata Seed
[email protected]
www.sakatacea.com