Il ne reste plus que quelques semaines avant le début du passionnant projet de pitaya rouge de Cabo Blanco Fresh, que l'entreprise souhaite orienter cette saison vers les marchés d'Europe centrale et septentrionale ainsi que les pays scandinaves. « Nous continuons à cultiver le pitaya et à travailler pour faire connaître ce produit véritablement différencié sur le marché », explique Juan Carlos Piña, directeur de l'entreprise basée à Guanacaste.
« Nous avons observé que de nombreux consommateurs européens n'ont pas eu accès à ce produit et n'ont pas pu le connaître car il est arrivé jusqu'à présent en provenance du Viêt Nam et d'autres pays asiatiques ; et s'ils l'ont essayé, leur expérience n'a pas été très positive. Pour résister à ces longs voyages et prolonger sa durée de conservation, le pitaya asiatique est récoltée vert, ce qui ne lui confère pas la douceur et la saveur voulues. »
« C'est pourquoi notre stratégie va se concentrer sur l'exportation par avion, par commandes minimales de 2 500 kilos. Il s'agira de fruits présentant un degré de maturité très élevé, supérieur à 80 %, et des valeurs minimales de 14 degrés Brix, vers les marchés où le pitaya ne s'est pas encore développée et où il n'y a pas de préjugés à l'égard de ce fruit, comme le Danemark, la Norvège, la Suède ou la Finlande. »
« Nous voulons ainsi que les consommateurs de ces marchés reconnaissent d'emblée la qualité du pitaya costaricien », remarque Juan Carlos. « Les variétés que nous cultivons dans le pays sont le résultat d'un processus de sélection de 25 ans qui nous a permis d'obtenir un produit de grande qualité en termes de saveur et de douceur, ainsi qu'un fruit aux propriétés nutritionnelles et médicinales très élevées. »
« D'autre part, notre pitaya rouge produit à Cabo Blanco Fresh est certifiée Rainforest Alliance. Nous avons été les premiers dans toute l'Amérique Centrale et nous sommes toujours les seuls à l'obtenir pour le pitaya. Nous sommes également certifiés SMETA Eti, GlobalG.A.P., Esencial Costa Rica et neutres en carbone. Tout cela nous permet d'avoir un produit tout à fait unique par rapport à ce qui existe déjà sur le marché. »
« Aujourd'hui, plus que jamais, le pitaya est notre meilleure alternative »
La saison des pitayas suit celle des melons et des pastèques, qui s'achève à Cabo Blanco Fresh cette année, avec la nouvelle qu'un important groupe de fournisseurs de melons et de pastèques pour le marché anglais met fin à ses opérations avec les deux fruits.
« Malheureusement, ce groupe, qui importait des melons et des pastèques du Brésil, du Honduras, du Costa Rica et d'Espagne, a décidé de mettre fin à ce programme après avoir été incapable de répondre à la demande des supermarchés avec lesquels il travaillait au Royaume-Uni. Cette annonce nous a causé beaucoup d'inquiétude et nous a fait mettre les pieds sur terre, car ce client représentait 75 % de nos revenus provenant de ces fruits », se souvient Juan Carlos, qui confirme que, en raison de circonstances totalement extérieures, la saison dernière a été un défi pour l'industrie.
« Le changement climatique, les sécheresses de plus en plus longues et l'épuisement des nappes phréatiques sont une réalité. Dans le même temps, nous avons moins de possibilités d'utiliser des produits agrochimiques parce qu'il y a de plus en plus de produits interdits et moins d'options réelles pour lutter contre les parasites. Dans le même temps, les maladies sont de plus en plus agressives et, pour couronner le tout, les certifications sont plus strictes. On nous demande plus de qualité, plus de responsabilité sociale et environnementale, et tout cela a un coût. Mais les prix n'augmentent pas proportionnellement à ces exigences ; en fait, nous avons dû conclure des contrats en dessous des coûts de production juste pour maintenir les programmes avec les distributeurs. »
« Nous voulons continuer à cultiver le melon et la pastèque, mais avec de telles décisions, les puissants groupes internationaux envoient le dangereux message que cette culture n'est pas durable », prévient Juan Carlos. « C'est pourquoi, aujourd'hui plus que jamais, le pitaya est notre meilleure alternative. »
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