L'industrie brésilienne du fruit du dragon (ou pitaya), dont la consommation est essentiellement nationale et les exportations vers le Canada limitées, est en train de se développer pour répondre à la demande locale croissante avant d'atteindre éventuellement d'autres marchés à l'étranger. La saison locale s'achève en mai avec une production en hausse de 30 % par rapport à la saison précédente.
Ricardo Martins (à gauche) avec un producteur brésilien
Ricardo Martins, agronome à Epagri, déclare : « Nous estimons à environ 3 000 ha la superficie consacrée au fruit du dragon au Brésil, avec une production plus concentrée dans le sud du pays. Une petite partie de la production est exportée, principalement vers le Canada. La saison commence en décembre et se termine en mai. La production a augmenté de 30 % par rapport à l'année dernière dans le sud du Brésil, soit environ 3 000 tonnes. »
Epagri est une entreprise publique qui fait partie de la société de recherche agricole et de vulgarisation rurale du sud du Brésil. Martins est un spécialiste de la culture des fruits du dragon, chargé de superviser et de fournir une assistance technique aux producteurs de fruits du dragon du sud du Brésil, en aidant plus de 150 vergers dans la région. Son domaine de travail est l'agriculture durable, la gestion des sols tropicaux, la lutte biologique et l'agriculture écologique et biologique.
Ricardo Martins (au centre) avec des producteurs brésiliens locaux
La culture commerciale de la pitaya à Santa Catarina a commencé en 2010 avec la famille Feltrin, de Turvo/SC. L'objectif principal était de remplacer les zones de culture du tabac et de diversifier les activités de la petite propriété rurale, en ajoutant des revenus et une qualité de vie à l'agriculteur, explique Martins.
« Notre production est bien organisée en coopératives, où nous destinons la majeure partie de la production à la consommation locale. Notre défi est l'organisation du petit producteur, la recherche de marchés d'exportation et la popularisation du fruit dans le pays, puisqu'il s'agit encore d'un fruit exotique. Plus de 500 familles travaillent dans cette activité. La plupart d'entre elles sont de petits agriculteurs qui vendent sur le marché intérieur. Les vergers du sud du Brésil sont gérés selon un modèle durable avec l'utilisation de l'arachide pinto (Arachis pintoi) comme couverture permanente du sol. Nous utilisons diverses stratégies d'agriculture écologique telles que la fertilisation organique, l'utilisation de trichoderma, la lutte biologique contre les ravageurs et les maladies, ainsi qu'une utilisation minimale de pesticides », explique Martins.
L'entreprise travaille également au développement de nouvelles variétés de fruits du dragon adaptées aux conditions locales. « L'entreprise a développé de nouvelles variétés qui ne nécessitent pas de main-d'œuvre pour la pollinisation. Il s'agit principalement de variétés à chair blanche et à peau rouge. Nous pourrons peut-être vendre ces nouvelles variétés à d'autres pays, mais pour l'instant, elles ne sont disponibles qu'au Brésil. Nous avons également une bonne collaboration avec l'Embrapa - la société brésilienne de recherche agricole - pour le développement de nouvelles variétés de fruits du dragon », explique Martins.
Ricardo Martins (à gauche) avec un producteur local brésilien
L'année dernière, Epagri a publié un livre sur la culture du fruit du dragon, qui contient les principales informations techniques sur cette culture. « Nous avons diffusé du matériel technique pour la production de vergers de pitaya. Notre travail est axé sur les agriculteurs familiaux de l'État de Santa Catarina, dans le sud du Brésil. Nous avons des partenariats de recherche et de vulgarisation avec d'autres pays d'Amérique du Sud. Au Brésil et en Amérique du Sud, il s'agit encore d'une nouvelle culture, à l'exception de l'Équateur, qui est le plus grand producteur et exportateur de fruits du dragon d'Amérique du Sud, où ils sont cultivés depuis très longtemps », déclare Martins.
Tout en continuant à enseigner et à travailler à l'amélioration de la culture du fruit du dragon par les petits producteurs, Martins pense qu'ils se développeront pour atteindre de nombreux autres marchés d'exportation au cours des cinq prochaines années. « Nous prévoyons d'étendre la production dans le sud du Brésil à plus de 500 hectares dans les années à venir. Pour l'ensemble du pays, la production devrait également augmenter au cours des prochaines années, avec plus de 5 000 hectares à coup sûr », déclare Martins, plein d'espoir.
Pour plus d'informations :
Ricardo Martins
Epagri
Tél. : +55 48 9626 2974
rsmartins00@yahoo.com.br
www.epagri.sc.gov.br