La saison du lime brésilien s'achève lentement, avec un pic plus faible cette année. Selon Luiz Eduardo Raffaelli, de l'exportateur brésilien Be Fruit : « L'année dernière, notre saison a commencé début novembre au lieu du mois de décembre habituel. En ce moment, nous n'avons pas beaucoup de volume, nous sommes censés être dans le pic de la saison mais les fruits sont déjà finis ». Raffaelli s'exprimait à l'occasion du salon MacFrut 2023 qui s'est tenu en Italie la semaine dernière.
Bien que le président brésilien se soit récemment rendu en Chine, accompagné d'une délégation commerciale, le marché européen reste le principal marché d'exportation de fruits du Brésil. Environ 75 % des fruits exportés du Brésil le sont encore vers l'Europe et le Royaume-Uni. Il s'agit notamment de raisins de table, de citrons verts, d'avocats, de litchis, de bananes, de melons et de papayes.
« Nous pouvons approvisionner l'Europe en limes tout au long de l'année. Nous pouvons en effet préparer les arbres pour notre saison principale, de décembre à juin, et pour la saison morte, de juin à novembre. La saison mexicaine est opposée à la nôtre. Ils produisent de mai à septembre/octobre. Nous sommes complémentaires et ne nous battons pas pour le marché. »
La superficie plantée en limes au Brésil a augmenté ces dernières années, ce qui a entraîné une hausse des volumes exportés vers l'Europe. « En Europe, la consommation de citrons verts est plus importante en été et est liée à la restauration. En hiver, la consommation est plus faible. Pendant la pandémie, les gens ont commencé à prendre conscience de l'importance du citron vert et à l'utiliser pour les jus, etc. Le mouvement des citrons verts est plus stable ces derniers temps ». 
Selon lui, les limes peuvent être stockés pendant une longue période, de l'arbre au consommateur, pendant 6 à 7 semaines. La durée de conservation est donc idéale pour l'exportation vers l'Europe. Mais les Brésiliens en ont assez que les consommateurs européens « demandent trop aux importateurs des citrons verts foncés en provenance du Mexique. Le meilleur lime est le vert clair, qui contient plus de jus et de saveur. Normalement, il contient 50 % de jus, il est plus doux et bien meilleur. Bien qu'il soit difficile de faire changer les gens d'avis, ils commencent à voir et à apprendre la différence. Il y a six ou sept ans, le marché européen demandait des limes mexicains, mais il a appris et demande maintenant l'origine brésilienne. »
Raffealli décrit ce qui rend le citron vert foncé ou clair. « Cela dépend de l'âge de l'arbre. Lorsqu'il est petit, il est plus vert et plus foncé. Lorsqu'il pleut, la couleur est plus foncée, tandis que lorsque l'arbre grandit, elle devient plus claire. Il existe différentes couleurs et variétés de tilleul. Les principales sont les limes brésiliens et mexicains, mais en fin de compte, il s'agit presque du même fruit. »
Il vend les limes principalement à un prix fixe tout au long de l'année, tout en laissant une certaine marge de manœuvre pour les transactions sur le marché au comptant. Il n'est pas non plus préoccupé par les autres pays producteurs, autres que le Mexique, qui cultivent également des limes. « Le Mexique et le Brésil sont les plus gros producteurs, l'Espagne en a un peu et le Maroc, le Pérou commence à s'y mettre et la Colombie aussi. »
Les défis et l'expansion du Brésil en Asie
Selon lui, les principaux défis sont les conditions météorologiques, les taux de change et les frais d'expédition. « L'Asie est un bon marché, mais le problème est la durée de conservation en raison du long voyage. Le gouvernement brésilien s'efforce de développer et d'ouvrir ces marchés pour nous. Ce n'est pas encore une réalité pour les limes, mais c'est quelque chose que nous devons explorer. Nous exportons des melons vers la Chine et nous utilisons des dollars. Le réal brésilien s'est renforcé de plus de 10 % par rapport à l'euro. Notre activité se divise entre l'Italie, l'Espagne, l'Allemagne et les Pays-Bas. J'envoie des conteneurs complets à chaque client, je ne les divise pas pour les clients. Je préfère envoyer de gros volumes. »
Raffaelli conclut en affirmant qu'il est essentiel pour les producteurs brésiliens de respecter et de maintenir les normes mondiales. « Nous produisons dans le cadre de la loi, nous respectons les lois et nous produisons avec toutes les certifications nécessaires. Il est plus difficile de produire dans un pays au climat tropical, contrairement à l'Europe où les hivers sont très froids, ce qui permet de contrôler les maladies. Nous avons obtenu la certification Global Gap et d'autres certifications pour nous assurer que nous produisons selon les bonnes normes. »
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Luiz Eduardo Raffaelli
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