L'industrie uruguayenne des agrumes est soulagée d'être sortie de la pire sécheresse depuis près de 100 ans, avec des volumes pour la saison 2023 en cours qui devraient être inférieurs d'environ 10 % à ceux de l'année dernière, selon une enquête menée auprès des producteurs.
Alejandro Buratovich, vice-président de l'Upefruy et PDG de Frutura Uruguay
« Cette année, les producteurs ont déclaré dans un sondage que l'estimation officielle était de récolter 10 % de moins, y compris 10 % de moins de mandarines. Je pense qu'il est encore tôt dans la saison et qu'à la fin, nous n'aurons que 5 % de moins. Nous atteindrons donc des volumes similaires à ceux de l'année dernière », déclare Alejandro Buratovich, vice-président d'Upefruy et PDG de Frutura Uruguay, qui fait partie de Frutura, une société présente également aux États-Unis, au Chili et au Pérou.
L'année dernière, les exportations uruguayennes de citrons s'élevaient à 13 600 tonnes ; cette année, on estime qu'elles s'élèveront à environ 8 000 tonnes. Les exportations d'oranges de l'année dernière s'élevaient à 21 000 tonnes, celles de cette année sont estimées à 23 000 tonnes. Les exportations de mandarines s'élevaient à 38 000 tonnes l'année dernière et sont estimées à 32 000 tonnes cette année.
« Je suis presque convaincu que nous finirons avec 37 000 tonnes. La saison ne se termine qu'en septembre. Beaucoup de jeunes arbres poussent et ajoutent de nouveaux volumes, ce qui compensera beaucoup. Nous avons connu une sécheresse très importante qui a commencé en hiver, alors que nous étions encore en train de récolter lors de la saison précédente, et qui s'est terminée il y a deux mois, bien qu'il pleuve encore moins que prévu. Il est difficile de dire ce qu'il en est des mandarines tardives, car elles peuvent reprendre du volume et nous pourrions avoir un tonnage plus important. »
Bien qu'il s'agisse de la sécheresse la plus importante des 60 à 100 dernières années en Argentine, elle a été très néfaste pour l'agriculture. « Dans le secteur des agrumes, la plupart des hectares plantés pour l'exportation sont irrigués. La sécheresse n'a pas été si grave. En Uruguay, l'irrigation des agrumes n'est pas conçue pour couvrir 100 % des besoins des arbres. Il existe des systèmes complémentaires qui fournissent généralement l'équivalent de 4 à 5 mm d'eau par jour, ce qui nous a tout de même permis d'avoir un certain impact. »
«Les sécheresses ont eu un impact sur notre industrie, peut-être avons-nous une taille de moins, ce qui aurait un impact de 5 à 10 % en termes de tonnage. Nous avons une quantité similaire d'oranges et 5 à 10 % de mandarines en moins. L'impact est plus important sur les citrons, où la différence est d'environ 40 % dans les estimations d'exportations, mais cela est dû à une stratégie différente décidée par le plus grand producteur de citrons concernant le frais par rapport à la transformation cette saison ».
Prix du marché des agrumes aux États-Unis et en Europe
« Le message que nous recevons pour les mandarines est que les prix sont similaires à ceux de l'année dernière. Les volumes du Pérou continuent d'augmenter, tandis que le Chili se rétablit et enregistre une hausse de 25 à 30 %. Le marché semble donc bien couvert. Aux États-Unis, le message est que les prix sont stables et semblables à la normale, peut-être un peu plus bas que l'année dernière. Comme les coûts d'expédition ont baissé, nous aurons de meilleurs prix FOB. »
« Les oranges sont très tendues partout. Principalement en Europe, tout le monde appelle et demande des oranges. L'Afrique du Sud est désormais soumise à un protocole de traitement à froid en Europe, ce qui constitue un obstacle car elle a besoin d'une infrastructure de stockage à froid qu'il est très difficile d'obtenir d'une année sur l'autre. Les prix sont d'environ 15 à 16 euros la boîte. Nous verrons comment cela se poursuivra avec les Valencia en Europe plus tard dans la saison. Nous n'en sommes pas sûrs. Pour l'instant, la situation semble tendue. Le marché de la transformation des oranges est également très serré. Il s'agit d'un problème mondial général. »
Selon lui, les citrons sont toujours surabondants en Europe, où l'on s'attend à des prix bas. « Les États-Unis sont également bien approvisionnés et certains grands acteurs argentins ont annoncé qu'ils ne se lanceraient pas dans le marché du frais cette saison. On s'attend à ce que les prix soient bas en Europe et aux États-Unis, voire pires en Europe ».
Le coût des intrants en baisse, mais toujours plus élevé qu'à l'époque pré-Covid
« Bien que les frais d'expédition aient baissé, nous ne sommes pas revenus aux valeurs d'avant la crise de Covid. Pour l'expédition vers Philadelphie aux États-Unis, nous payions entre 4 500 et 4 800 dollars avant Covid, contre 5 500 à 5 800 dollars aujourd'hui. Le prix a baissé, mais il n'est pas revenu à son niveau antérieur. En Europe, les valeurs sont proches de ce qu'elles étaient avant Covid. La situation est différente selon les marchés. La Russie est très chère parce que quelques compagnies maritimes s'y rendent. En revanche, aux États-Unis, les prix sont encore supérieurs de 15 à 20 % à ce qu'ils étaient avant Covid. Les coûts de production sont toujours plus élevés, bien que les frais de transport soient en baisse, les engrais sont toujours plus chers qu'avant la pandémie. Toutes les dépenses en engrais ont été effectuées lorsque les prix étaient encore très élevés ».
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Alejandro Buratovich
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