Après une longue période sans précipitations et une sécheresse qui a considérablement réduit les réserves d'eau, les pluies continues et torrentielles de ces derniers jours ont interrompu la récolte précoce des oignons dans les principales zones de culture en Espagne, telles que Murcie et l'Andalousie, où l'on s'attend à ce que les pluies se poursuivent jusqu'à la fin de cette semaine. Les disponibilités sont plus limitées que d'habitude depuis des mois et, bien qu'elles semblent se redresser légèrement, cette situation va encore accentuer le manque d'offre et la tension sur le marché de l'oignon.
« Nous avons eu besoin d'eau, mais pas comme ça, d'un seul coup », explique Alfonso Tarazona, président de l'Association des Agriculteurs et Exportateurs d'Oignons (ACEC). « La récolte précoce d'oignons a commencé il y a plusieurs semaines, conditionnée par la sécheresse et une irrigation plus limitée, mais maintenant les récoltes se sont arrêtées parce qu'il n'est pas possible d'entrer dans les champs, où il y a encore du produit à récolter. »
La demande est depuis longtemps supérieure à l'offre. « Avec les récoltes précoces d'oignons en Andalousie, en Murcie et à Valence, la tension s'est un peu relâchée. Les prix restent élevés et, avec ces pluies, le marché est à nouveau sous pression. C'est d'autant plus difficile qu'il s'agit d'oignons précoces, qui ne peuvent pas être stockés longtemps, mais qui se vendent davantage au jour le jour », commente Alfonso Tarazona.
Selon le président de l'AFIC, la superficie cultivée en oignons précoces a été réduite pour cette saison en raison des restrictions d'irrigation dues à la sécheresse, ce qui s'est également produit, dans une plus large mesure, pour l'oignon plus tardif, l'oignon de conservation. « Bien qu'il faille souligner que les prix élevés sur les marchés ont incité certains producteurs à repiquer l'oignon à la dernière minute, la vérité est que, dans l'ensemble, la superficie consacrée à l'oignon sera plus réduite. Une fois les pluies passées, c'est l'évolution de la météo qui déterminera les rendements », explique-t-il.
« Mais on ne prévoit en aucun cas une grande récolte d'oignons. Nous nous attendons plutôt à une saison compliquée dans toute l'Europe en termes d'approvisionnement, car nous constatons que la récolte précoce en Europe centrale a été retardée en raison d'un printemps plus froid et plus humide que d'habitude. Nous nous attendons donc à un mois de juin avec des quantités limitées sur les marchés européens », prévient Alfonso Tarazona, qui rappelle que « bien que les prix soient élevés en ce moment, les coûts ont augmenté de manière drastique » et que « nous sortons de plusieurs années avec des prix bas et une rentabilité inférieure, ce qui, avec la sécheresse, a découragé de nombreux agriculteurs de continuer à investir dans ce produit. »
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Alfonso Tarazona
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