Les pluies tombées au cours des trois dernières semaines dans le sud de l'Espagne ont interrompu et affecté une partie de la récolte précoce d'ail de printemps. Il est encore trop tôt pour procéder à des évaluations globales, mais on s'attend à ce que l'offre soit réduite en raison des pertes causées par l'excès d'humidité.
« En raison des coûts de production élevés et des difficultés de transport vers les marchés, à la fin de la saison dernière, de nombreux producteurs ont dû réduire leurs surfaces de plantation et certains ont même abandonné la culture », explique Juan Carlos Navarro, directeur général de Big Garlic.
« Nous estimons que la superficie cultivée en ail cette année a été réduite d'environ 15 % par rapport à l'année précédente. Cette saison, l'ail a connu une récolte de grande qualité et de grande taille. Dans l'ail de printemps, nous avons une moyenne de 70 % au-dessus de la taille de 60 mm. Dans ces conditions, nous étions optimistes quant à la récolte, car un rendement plus élevé par hectare pouvait compenser la diminution de la surface cultivée », se souvient-il.
Cependant, les pluies intermittentes de ces dernières semaines ont compliqué les projections du secteur alors que la récolte battait son plein.
« En plus de rendre les tâches de récolte plus difficiles, l'excès d'humidité dans l'atmosphère affecte le séchage de l'ail. Le secteur espagnol de l'ail est très professionnel et déploie tous les efforts et actions nécessaires pour tenter d'atténuer autant que possible les conséquences de ces conditions météorologiques défavorables au moment de la récolte. Il est prématuré d'évaluer la situation globale, mais nous savons qu'une partie de la récolte sera plus ou moins affectée. Nous ne connaîtrons l'ampleur des dégâts que quelques jours après la fin des précipitations et nous pourrons terminer le travail avec l'ail de printemps, mais il est clair qu'il y a beaucoup d'inquiétude à ce sujet », explique Juan Carlos Navarro.
Ces circonstances mettent une fois de plus en lumière un secteur qui n'est pas en mesure de supporter une nouvelle saison où les coûts dépassent les ventes.
« Heureusement, l'ail violet n'est pas affecté par les pluies, car il s'agit d'une variété plus tardive, et le climat frais et humide a favorisé sa croissance. S'il ne pleut pas pendant la récolte, nous aurons une excellente qualité et de bons calibres », avance Juan Carlos Navarro.
« Il n'y a pas encore de définition claire sur les marchés internationaux pour les prix de cette saison, mais les premières impressions sont qu'ils seront plus élevés que ceux de la saison dernière. Nous avons remarqué que la Chine a également connu une réduction de sa récolte en raison d'une zone de plantation plus petite et de faibles rendements à l'hectare. Elle semble également avoir été partiellement affectée par les pluies au moment de la récolte. Cela nous amène à penser qu'il y aura une diminution de l'offre mondiale et une amélioration des prix », avance le directeur général de Big Garlic.
Juan Carlos Navarro rappelle que si le secteur espagnol de l'ail frais bénéficie d'une protection commerciale dans l'Union Européenne, avec le contingent de certificats d'importation, et peut mieux protéger son agriculture de la concurrence d'autres pays aux coûts de production plus faibles, ce n'est pas le cas pour l'ail transformé (déshydraté, congelé, etc.).
« L'entrée en Europe est libre pour ce type de produits quelle que soit leur origine. Cette situation rend difficile le développement d'une filière industrielle européenne de transformation de l'ail. Si des mesures telles que celles appliquées aux produits frais étaient appliquées, une industrie européenne nécessaire se développerait, qui pourrait payer de meilleurs prix à ses agriculteurs pour l'ail endommagé, de sorte qu'ils couvrent leurs coûts de production dans tous les cas, sans mettre en péril la continuité d'un secteur qui est si bénéfique pour le monde rural espagnol, en raison de la couverture sociale, économique et environnementale qu'il fournit aux grandes zones à faible population dans lesquelles il se développe », dit-il.
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