La production de pommes de Nouvelle-Zélande a connu trois années consécutives de baisse après avoir atteint un pic en 2019/20. De 2020/21 à 2021/22, les pertes ont été principalement dues à une pénurie de main-d'œuvre liée au COVID-19. Les restrictions en matière d'immigration ont entraîné une grave pénurie de main-d'œuvre saisonnière, empêchant la récolte complète des vergers. Après avoir surmonté ces épreuves, les producteurs s'attendaient à une très bonne saison en 2022/23 lorsque l'industrie de la pomme de Nouvelle-Zélande a subi les dégâts catastrophiques du cyclone Gabrielle en février 2023, réduisant à néant des années d'investissement visant à accroître la production.
Avant 2020/21, la production de pommes de Nouvelle-Zélande avait suivi une tendance à la hausse à long terme, se remettant d'une période de deux ans de conditions météorologiques néfastes à partir de 2004/05, au cours de laquelle la grêle, les fortes gelées et les conditions humides persistantes ont eu un impact significatif sur la production.
La production a lentement regagné le terrain perdu, atteignant des records en 2019/20 tant pour la production (591 200 tonnes) que pour les exportations (400 400 tonnes), et représentant 13 % de la production de l'hémisphère sud. La superficie plantée s'est également développée au cours de cette période, augmentant 9 fois au cours des 10 dernières années, soit près de 270 hectares par an en moyenne. Des investissements importants ont été réalisés pour convertir les vergers aux nouvelles variétés à haut rendement préférées par les consommateurs des marchés étrangers. La Nouvelle-Zélande exporte les deux tiers de sa production et expédie ses produits dans plus de 60 pays. Les expéditions représentent 5 % des exportations mondiales et 20 % des exportations de l'hémisphère sud en moyenne. Les principaux marchés en 2021/22 étaient la Chine, le Vietnam, l'Union européenne, Taïwan et les États-Unis.
Malgré les baisses liées au COVID-19 au cours des deux années suivant 2019/20, les superficies ont continué à s'étendre, bien qu'à un rythme réduit, et les investissements se sont poursuivis avec le remplacement continu des blocs d'arbres plus anciens par de nouvelles variétés. Au cours des dernières années, d'importants investissements ont également été réalisés dans les centres de conditionnement afin d'améliorer l'efficacité grâce à une automatisation accrue, y compris la technologie des caméras pour le classement et la robotique pour l'emballage et l'empilage. Les deux dernières saisons ont été marquées par une baisse des approvisionnements, mais les producteurs ont réussi à maintenir une production de plus de 500 000 tonnes, ce qui s'est produit 9 fois au cours des 10 dernières années, et les exportations se sont élevées en moyenne à 350 000 tonnes malgré les problèmes logistiques liés au COVID-19.
Après avoir surmonté ces saisons difficiles, la campagne 2022/23 a commencé avec des attentes élevées et l'anticipation d'une reprise de la production aux niveaux d'avant COVID-19. Avec l'assouplissement des restrictions en Nouvelle-Zélande et dans le monde entier, la logistique s'est améliorée et la disponibilité de la main-d'œuvre s'est améliorée à la fois pour les vergers et les centres de conditionnement. En outre, les conditions de croissance avaient été idéales et les nouveaux vergers commençaient à produire à plein régime.
Ces attentes ont été anéanties à la mi-février lorsque le cyclone Gabrielle a frappé l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande au début de la récolte, provoquant une destruction massive des vergers. Les régions les plus touchées ont été Hawke's Bay et Gisborne, qui représentent les deux tiers de la production néo-zélandaise. On estime que près de la moitié des arbres ont été touchés et que près d'un quart d'entre eux ont été détruits ou devraient mourir parce qu'ils ont été submergés par l'eau ou recouverts d'une épaisse couche de limon. Les infrastructures ont également subi des dommages considérables, notamment l'irrigation dont dépendent la plupart des vergers commerciaux.
En conséquence, pour la campagne de commercialisation 2022/23, la production devrait chuter de 60 000 tonnes pour atteindre 453 000 tonnes et les exportations de 70 000 tonnes pour atteindre 270 000 tonnes, soit les niveaux les plus bas depuis 2009/10. À mesure que les producteurs restaurent leurs vergers, le rythme des remplacements d'arbres des années précédentes devrait s'accélérer, augmentant ainsi les surfaces consacrées aux variétés à haut rendement qui génèrent de meilleures recettes, telles que Rockit, Envy et Pink Lady. Toutefois, il faudra probablement des années pour que l'industrie de la pomme se remette complètement des dégâts causés par Gabrielle.
Source : apps.fas.usda.gov