Le récent symposium BerriesZA a démontré le niveau d'optimisme et d'engagement de l'industrie sud-africaine de la myrtille, remarque le nouveau président de l'organisation.
« La nouvelle récolte de myrtilles semble prometteuse, à ce stade précoce, mais il y a eu trop peu d'informations pour vraiment savoir, mais suffisamment pour être enthousiaste », déclare Herman van Dyk, directeur général de Six33 et nouveau président de BerriesZA.
Il succède à Justin Mudge, un producteur de myrtilles qui a défendu l'industrie avec passion, notamment lors de la grève des travailleurs portuaires de l'année dernière, au moment où les myrtilles atteignaient leur apogée.
Les fruits précoces sont exportés depuis la semaine 14 vers la Malaisie, Singapour, l'Irlande et le Royaume-Uni. Les volumes augmentent dans le nord du pays, mais le pic habituel d'octobre sera probablement retardé, dit-il, de dix jours à trois semaines dans certaines régions.
Les fortes pluies qui s'abattent actuellement sur le Cap occidental pourraient avoir un effet sur la formation des fleurs, mais les producteurs préfèrent les avoir maintenant plutôt qu'en septembre, observe-t-il. L'estimation de la récolte pour cette saison est en cours de finalisation, indique M. Herman, mais les premières indications montrent qu'elle sera supérieure aux 24 000 tonnes d'exportations de l'année dernière.
Un nouvel optimisme après deux années difficiles
« Notre symposium technique d'il y a trois semaines a été un grand succès et a créé beaucoup d'énergie positive. Il était réconfortant de voir que de nombreux fournisseurs continuent à voir des opportunités dans l'industrie », déclare M. Herman.
« Les agriculteurs sud-africains sont très résistants, nous cherchons toujours le positif dans une situation. »
Il est convaincu de la valeur ajoutée qu'ils apportent à un secteur qui a traversé deux années difficiles et qui en est sorti plus mûr.
Ils déploient beaucoup d'efforts dans deux domaines spécifiques : le premier consiste à ouvrir de nouveaux marchés pour les myrtilles d'Afrique du Sud (à cet égard, l'Inde et Israël sont les plus avancés et pourraient même être prêts dans les douze mois).
Priorité à la R&D avant et après la récolte
L'autre volet est la recherche et le développement, financés par les cotisations des producteurs.
« Nous dépensons beaucoup d'argent pour déterminer comment mieux placer notre produit sur le marché. Et il ne s'agit pas seulement de recherche avant la récolte, mais aussi après la récolte. L'Afrique du Sud jouit d'une bonne réputation dans le domaine des myrtilles et c'est quelque chose que nous nous efforçons de protéger », explique-t-il.
Cette maturité s'explique en partie par le fait que le nombre de nouvelles exploitations de myrtilles a considérablement diminué.
Les anciens vergers de variétés non performantes font place à de nouvelles variétés - il note que la disponibilité des cultivars par les nouveaux arrivants a changé la dynamique du secteur et a accru une saine concurrence.
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Elzette Schutte
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