Les négociants belges en pommes de terre, fruits et légumes et l'industrie de transformation se sont à nouveau réunis le mardi 27 juin pour l'événement annuel FVPhouse organisé par Fresh Trade Belgium, Belgapom et Vegebe à Affligem : outre l'assemblée générale, la journée était placée sous le signe d'alimentation durable et d'agri- et horticulture du futur.
En effet, le sujet s'est rapidement imposé : « Le développement durable sera un sujet de plus en plus important à l'avenir. » La table ronde qui a suivi l'assemblée générale s'est donc concentrée sur cette tendance dans le secteur, en mettant l'accent sur le thème de l'alimentation durable du point de vue de la production (Bram Van Hecke, Groene Kring), de la vente au détail (Els Bedert, Eurocommerce) et de la recherche (Tessa Avermaete de l'université de Louvain).
Alimentation durable
Qu'est-ce que c'est finalement, l'alimentation durable ? Avermaete, de l'université KU Leuven, la décrit comme une alimentation de qualité au jour d'aujourd'hui, mais aussi pour les générations futures. « Nous devons nous préparer à une population de 10 milliards d'habitants, et nous ne pouvons pas nous permettre de ne pas remplir toutes les bouches. Il est donc important que nous puissions garantir une alimentation suffisante et saine pour les années à venir. » Van Hecke ajoute un mot qui n'est pas sans saveur : « La durabilité, c'est veiller à ce que la culture se fasse dans une perspective de production assurée, c'est-à-dire que les fils ou filles de l'actuel agriculteur puissent reprendre le flambeau, sans que la terre ne soit épuisée. Pour ce faire, c'est tout le système qui doit participer. »
Bedert évoque quant à elle la coopération, car d'une façon ou d'une autre, il n'y a selon elle pas d'autre solution. « Nous aimerions aussi vraiment savoir définir ce qu'est une alimentation durable. Nous voyons chacun capitaliser sur sa propre spécialité, mais il n'y a pas d'approche centrale de la durabilité. Ensemble, nous avons besoin de clarté sur ce sur quoi nous devons nous concentrer. La durabilité est au cœur de toutes les préoccupations ou presque, mais la question est complexe et multi-facettes.
Durable = local ?
Le local à petite échelle est-il donc synonyme de durable ? Avermaete n'en est pas convaincue. « La règle de base est de faire ce que l'on peut faire. Par exemple, nous ne devrions pas cultiver d'avocats ici, mais le fait de les importer ne signifie pas nécessairement que c'est plus durable. Il faut rester logique et faire en sorte que les gens mangent plus sainement. » Van Hecke est en partie d'accord : « Nous ne devrions pas nous attendre à ce que, dans une dizaine d'années, les pommes soient encore présentes dans les supermarchés du monde entier. Il ne s'agit certainement pas de protectionnisme, mais nous devrions avoir à l'œil nos propres consommateurs entre Amsterdam et Paris. Il s'agit d'une échelle raisonnable et responsable pour un avenir durable. » Bedert est également d'accord avec cette idée. « Les consommateurs semblent parfois avoir perdu le contact avec les producteurs. Il est important d'encourager la compréhension de l'origine des aliments. »
Selon les panélistes, les consommateurs ont un rôle important à jouer. Toutefois, il est nécessaire de les orienter de temps à autre. Van Hecke : « En général, les consommateurs regardent toujours le prix. Ils veulent quitter le magasin le plus rapidement possible avec le ticket de caisse le moins élevé possible. C'est donc à nous qu'il revient d'amener le consommateur à s'intéresser au prix. »
Un commerce de détail compétitif
En effet, selon les panélistes, la durabilité implique également de réaliser des marges plus importantes pour que la culture reste attrayante pour les producteurs. Interrogé sur l'avenir, Van Hecke se montre passionné. « Nous voyons de nombreux agriculteurs motivés abandonner parce que la situation est trop difficile pour eux. Nous ne nous adressons qu'aux grands producteurs affiliés et de moins en moins aux petits indépendants. » C'est là un problème que Bedert reconnaît. « Et le commerce de détail est un secteur très compétitif, qui s'efforce constamment de réduire les coûts de production pour surpasser les autres. Mais ne sommes-nous pas juste en train de nous concurrencer à mort ? Devrions-nous passer au modèle français, où un minimum est fixé pour ce qui doit être payé ? » « Il faut aussi que les consommateurs soient prêts à le payer », ajoute Avermaete.
Il s'agit d'une question très délicate, qui pourrait faire l'objet d'un long débat. C'est d'ailleurs ce qu'il s'est passé, 'après le débat' ! Cependant, Van Hecke a fait remarquer que quelque chose cloche vraiment dans la chaîne. Il faut donc la réformer, ont convenu les autres participants. « Mais il est difficile de réformer quand on gagne de l'argent. Ceux qui gagnent de l'argent aujourd'hui ne pensent pas au changement parce qu'ils font des profits. La victime en dessous de la ligne ne sera bientôt plus qu'un producteur. La réflexion prospective, l'anticipation et la coopération doivent à mon avis être au cœur de la discussion future. »
Un projet en soi afin de soutenir le devoir de diligence
Dans cette optique, FVPhouse s'est déjà associé à Sliding Doors et au soutien financier de la FIDO pour lancer un projet visant à aider les entreprises à mettre en œuvre la nouvelle directive européenne sur le « devoir de diligence ». Cette législation vise à rendre la chaîne d'approvisionnement plus durable d'un point de vue social et environnemental. Le projet a été expliqué plus en détail au cours de la journée. « Les directives ne se limitent pas aux importations en provenance de pays lointains. Les entreprises européennes ou locales doivent également s'y conformer. Les obligations s'appliquent d'abord aux grandes entreprises, mais cela affecte inévitablement leurs fournisseurs, très souvent des PME. Les spécifications privées en matière de durabilité qui existent déjà sur le marché ne couvrent généralement pas l'ensemble du tableau », explique Veerle Vandersypt de Fresh Trade Belgium.
« Ce projet d'un an, qui a débuté en janvier, devrait permettre d'étoffer les normes privées et les exigences légales. » A travers des ateliers, le projet vise à renforcer les connaissances par le biais d'un réseau d'experts. « En outre, une dizaine d'entreprises auront la possibilité d'intervenir en tant que pilotes, en bénéficiant d'un certain nombre d'heures de consultance. »
« Au printemps 2023, la FVP House a organisé une session d'information et deux ateliers sur l'identification et la gestion des risques. Un autre atelier sur l'intégration de la diligence raisonnable dans les processus d'entreprise suivra à l'automne 2023 et une autre journée est prévue en novembre pour échanger les expériences », explique Vandersypt. À l'issue de ce projet, les partenaires ont pour ambition de montrer les goulets d'étranglement et les défis du secteur au gouvernement. « Et éventuellement de formuler des recommandations ou d'offrir un soutien au niveau réglementaire. » Au cours de la journée, les concernés ont donc pu en apprendre davantage sur le projet et sont rentrés chez eux avec divers sujets de réflexion... après avoir partagé une collation et un verre, évidemment !
Pour plus d'informations :
FVPhouse
Tél. : +32 9 339 12 52
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www.fvphouse.be