La saison 2023 des agrumes de l'Uruguay, qui a commencé avec du retard, a connu une baisse des volumes malgré une bonne demande précoce de la part des principaux marchés américains, européens et autres. Le temps sec et chaud de l'hiver dans une grande partie de l'Amérique du Sud a également eu un impact sur le secteur des agrumes de l'Uruguay, d'où la baisse des volumes, explique Marta Bentancur, de l'Union des producteurs et exportateurs de fruits de l'Uruguay (UPEFRUY).
« En Uruguay, la saison des agrumes est bonne en termes de qualité et de taille, mais nous manquons de volumes en raison de la sécheresse et du changement de variété », déclare Marta Bentancur.
La récolte a été retardée au début en raison des températures nocturnes plus chaudes qui ont affecté la coloration des fruits, le processus de déverdissage prenant plus de temps. Malgré ce retard, l'Uruguay est entré sur un marché relativement vide. Cette situation s'explique par la baisse des volumes en provenance d'Afrique du Sud en raison des pluies précoces et du protocole stérile plus sévère exigé par l'UE de la part du plus grand exportateur d'agrumes du bloc. L'Espagne, dont les volumes ont baissé en raison de la sécheresse, a également terminé plus tôt que les autres pays, ce qui a permis à l'Uruguay et à d'autres pays fournisseurs de combler le vide.
Bentancur se réjouit de la baisse des tarifs d'expédition cette saison, après quelques années de tarifs extrêmement élevés dus à la pandémie. Cela compense les volumes inférieurs aux estimations. « Les coûts de transport ont considérablement baissé, entre -25 et -30 % pour les États-Unis et -40 % pour l'Europe ».
L'année dernière, les exportations uruguayennes de citrons se sont élevées à 13 600 tonnes, celles d'oranges à 21 000 tonnes. Les exportations de mandarines se sont élevées à 38 000 tonnes. L'UPEFRUY estime que la saison 2023 s'achèvera sur ces chiffres dans quelques mois. « Heureusement, nous arriverons aux mêmes volumes qu'en 2022, qui était déjà une saison basse. Notre saison se terminera en Europe le 15 octobre. Mais nous pouvons continuer à approvisionner d'autres marchés en dehors de l'UE pendant un certain temps jusqu'en novembre ».
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