La saison des raisins belges est de nouveau à nos portes. En raison du mauvais printemps et des premières semaines froides du mois d'août, elle est un peu plus tardive que les autres années, mais à partir de lundi, les vendanges commenceront chez l'un des rares producteurs belges restants, Ronald Vanderkelen. « La demande est toujours très forte, mais nous voyons malheureusement de plus en plus de producteurs abandonner chaque année. »
D'un point de vue qualitatif, les perspectives sont bonnes, même si, selon Vanderkelen, ce n'est que juste avant la récolte que l'on peut dire quelque chose de vraiment définitif à ce sujet. En outre, la demande continue d'augmenter chaque année. « Je ne suis pas du tout inquiet à ce sujet », explique le producteur. « La demande est extrêmement bonne. Mes raisins sont légèrement plus chers que les produits d'importation, mais les gens continuent à venir de toute la Belgique pour les acheter. Les raisins de Vanderkelen sont disponibles de la mi-août à la fin septembre. « Auparavant, cela prenait plusieurs mois, mais en raison de l'intérêt élevé, les volumes sont épuisés au bout d'un mois et demi. »
Mais le plus grand défi pour le producteur d'Overijse en Flandre, reste les coûts élevés de l'énergie. « Les coûts de chauffage sont encore beaucoup trop élevés. Les combustibles fossiles sont très chers et cela reste un problème pour les cultures comme la mienne. La moitié de mon exploitation est chauffée avec du charbon provenant d'Ukraine. Premièrement, il est en fait impossible de s'en procurer. Deuxièmement, le charbon que l'on peut trouver est le triple, voire le quadruple du prix normal. Il en va de même pour l'essence. Ça a un peu baissé, mais c'est encore beaucoup trop cher pour gagner son pain. »
« J'entends bien les spécialistes dire que ça pourrait baisser dans le courant de l'année prochaine », poursuit Vanderkelen. « Mais personne ne peut vraiment le prédire. Les ventes marchent très bien et les prix sont intéressants, pourtant on gagne à peine de l'argent parce que le carburant pèse trop lourd dans le budget. Les bénéfices sont consacrés au chauffage. »
C'est, selon le producteur, la raison pour laquelle de nombreux producteurs de raisin décident d'arrêter. « Actuellement, les producteurs belges se comptent sur les doigts d'une main, mais l'année prochaine, ils ne se compteront probablement plus que sur les doigts d'une main. Il y a quelques semaines, j'ai parlé à un collègue qui, il y a six mois à peine, m'avait dit qu'il voulait continuer pendant des années. Aujourd'hui, il m'a confié qu'il voulait arrêter le plus tôt possible. Il est tout à fait possible de travailler pendant deux ou trois ans à ces prix. Cependant, si cela continue, je ne sais pas si je vais tenir le coup. Bien sûr, je vais faire tout ce que je peux, mais passer la main n'est pas possible non plus. On peut difficilement demander 22 €/kg. Les gens ne paient pas cela. C'est un beau métier et je me réjouis de faire encore une belle saison, mais les incertitudes planent toujours », conclut Vanderkelen.
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Ronald Vanderkelen
Druiven Ronald Vanderkelen
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