BelOrta a officiellement inauguré vendredi son nouveau centre de tri de fruits à pépins entièrement automatisé à Borgloon. Alors que la nouvelle saison bat son plein, quelque 40 à 60 000 tonnes de pommes et de poires peuvent transiter chaque année par ce site de la coopérative. Le nouveau bâtiment était opérationnel depuis un certain temps, mais vendredi, en présence du personnel et des producteurs, le ministre flamand de l'économie, du travail et de l'agriculture, Jo Brouns, a eu l'honneur de couper le ruban.
Il s'agit d'un projet à long terme pour la coopérative belge, puisque quatre années se sont écoulées depuis sa réalisation. « Outre la centralisation mentionnée plus haut, le projet est parti de la volonté d'optimiser le processus de tri, d'obtenir un résultat plus raffiné, mais aussi de réaliser des économies de coûts et de personnel. Par conséquent, nous voulions obtenir la plus grande capacité possible dans un minimum de mètres carrés, car ce sont eux qui coûtent de l'argent. En outre, nous voulions réduire au minimum le trafic des chariots élévateurs », a expliqué Laurent De Smet, chef de la division des fruits à pépins. « En outre, les nouvelles technologies qui sont actuellement sur le marché sont extrêmement coûteuses. Cet investissement n'est pas à la portée de tous les fruiticulteurs, surtout à l'heure actuelle. C'est pourquoi nous avons investi dans ce projet. »
Le résultat : un centre de tri de 11 800 m². L'infrastructure innovante utilise des technologies de pointe telles que des caméras optiques et infrarouges pour une évaluation précise de la qualité interne et externe. En outre, le nouveau centre de tri comprend une ligne de pré-tri séparée pour les pommes et une ligne combinée de pré-tri et de tri pour les poires, deux lignes d'emballage, huit quais de chargement, des entrepôts frigorifiques entrants et sortants, des zones de stockage intermédiaire et les installations techniques et espaces de travail et de repos nécessaires, comme cela a été expliqué lors de l'inauguration.
A l'occasion, de nombreuses personnes intéressées s'étaient rendues sur le site de Borgloon et même les habitants du quartier étaient impatients de venir jeter un coup d'œil au nouveau bâtiment. Parmi les membres du personnel de BelOrta, on pouvait donc ressentir une certaine fierté de voir ce projet se réaliser. Il s'agit de la première installation de cette taille au monde dotée d'une telle technologie. Le nouveau bâtiment a permis à BelOrta de centraliser en un seul endroit ses activités de calibrage de fruits à pépins sur les sites de Borgloon, Visé et Fernelmont. Ce sentiment d'accomplissement mérité s'est également exprimé dans les discours du président Philippe Appeltans et de Dirk Bertels, mais le ministre Jo Brouns a également souligné qu'il ne s'agissait pas seulement d'un jour spécial pour BelOrta, mais aussi pour toute la Flandre.
La mise en service de ce nouveau centre de tri constitue également une première technologique, déclare Philippe Appeltans, président de BelOrta. « Les installations de Maf Roda dans le pré-tri des pommes, y compris la caméra high-tech Globalscan 7 et le logiciel Orphea, sont les plus modernes de leur genre en Europe occidentale. Quant à l'installation Twinscan 7, utilisée sur les lignes de triage des poires, elle est unique en Belgique. Ici, après un premier balayage, les poires sont retournées afin que le deuxième balayage examine l'autre côté pour les caractéristiques de qualité internes et externes. »
Dirk Bertels, président de BelOrta, s'est joint à l'enthousiasme suscité par ce projet : « Avec cet investissement de pointe d'environ 21 millions d'euros, unique en Europe occidentale, nous faisons un grand pas en avant dans notre ambition de répondre encore mieux aux attentes de nos producteurs de fruits à pépins et aux demandes de nos clients nationaux et étrangers. Il nous offre l'opportunité de rejoindre un groupe très sélect de négociants mondiaux de pommes et de poires. »
Philippe Appeltans souligne que la réalisation de ce projet de tri est la dernière pièce du puzzle qui permettra à BelOrta d'accroître sa force commerciale. « En plus de continuer à regrouper l'offre avec l'intégration en cours des marchés au cadran de fruits de Belgique, en se concentrant sur l'innovation grâce à de nouvelles variétés de pommes et de poires et à de nouveaux concepts, nous nous concentrons également sur de nouveaux modèles commerciaux où il est crucial de pouvoir répondre juste à temps aux opportunités du marché. Nous avons maintenant jusqu'à 10 tonnes de pommes et 8 tonnes de poires par heure. Nos producteurs sont également confrontés à des difficultés croissantes pour disposer d'une main-d'œuvre suffisante tout au long de l'année. Grâce à ce tri central, nous pouvons les soulager dans ce domaine à un coût de tri très compétitif. »
Le mot de la fin est revenu au ministre Brouns : « Je suis fier d'avoir officiellement inauguré ce projet aujourd'hui. Ce projet est à l'interface et à l'exemple de tous les domaines de compétence dont je suis responsable : l'économie, l'innovation, le travail et l'agriculture. De tels investissements ne sont rentables qu'à grande échelle. La Flandre se caractérise heureusement par un haut niveau d'organisation dans la commercialisation des fruits et légumes, et la coopérative BelOrta joue un rôle de pionnier dans ce domaine. Cet investissement s'inscrit également parfaitement dans les objectifs de l'organisation commune des marchés pour les fruits et légumes et peut donc compter sur le cofinancement prévu à cet effet. Le secteur a connu des années difficiles, mais ce projet montre que, grâce à l'innovation et à la coopération, nous pouvons continuer à jouer un rôle de premier plan en Europe. »
Après les discours, il était temps pour le public de jeter un coup d'œil au nouvelles lignes. Une occasion que les visiteurs ont saisie avec enthousiasme, car malgré le fait que les machines continuent de tourner sans interruption, un flot de visiteurs a traversé les couloirs du centre. Ensuite, comme le veut la tradition flamande, il y avait bien sûr à boire et à manger. Pour BelOrta, c'est la fin d'une longue période de recherche, de planification et d'attente, mais comme le résume Philippe Appeltans, « nous pouvons désormais nous tourner vers l'avenir. »
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