Cette année encore, contrairement aux chiffres de superficie partagés par le Ministère de l'Agriculture, une nouvelle expansion de la culture de la pistache en Espagne est confirmée, qui en 2022 a dépassé 70 200 hectares après avoir augmenté de 9 000 depuis 2021. Parmi ceux-ci, près de 7 600 - 84 % des nouveaux hectares en 2022 - ont été plantés au cours de la dernière année en Castille-La Manche.
« Nous sommes confrontés à un marché jeune qui croît très rapidement et dans lequel les plantations entrent en production. Le pistachier a besoin, comme l'olivier, d'environ cinq ans en conditions irriguées et d'une année supplémentaire en conditions pluviales pour commencer à produire des fruits. On estime donc que dans une dizaine d'années, l'Espagne sera le quatrième producteur mondial de pistaches. » Il convient de noter qu'en 2022, les hectares en production recensés s'élevaient à environ 23 300, soit un tiers de la superficie plantée, avec un faible rendement révélant que la plupart d'entre eux sont de jeunes plantations, de sorte qu'il est facile d'imaginer la croissance exponentielle que connaîtra la culture de la pistache espagnole à court et moyen terme. « Et pendant ce temps, la surface continue d'augmenter », rappelle Javier Moreno, directeur de Mister Pistachio. « La croissance a lieu dans toute l'Espagne, mais elle est particulièrement marquée dans les provinces de Tolède, Ciudad Real et Albacete. »
« D'une part, de grands investisseurs et des entreprises agroalimentaires investissent dans des plantations de pistaches et, d'autre part, des agriculteurs possédant des oliveraies traditionnelles, des vignobles ou des céréales convertissent leurs plantations en pistaches à la recherche d'une plus grande rentabilité et d'une culture qui peut être automatisée. La pistache est une produit qui présente également un avantage important par rapport aux autres cultures de fruits et de noix. Il est très résistant aux facteurs climatiques défavorables et, étant originaire de zones semi-désertiques, il supporte très bien les vagues de chaleur et la sécheresse. Quant au froid, il résiste mieux au gel que l'olivier et, comme il fleurit assez tard, il y a moins de risques que les gelées printanières affectent sa production, comme c'est le cas chaque année pour l'amandier. »
« En effet, cette année, malgré la sécheresse que nous connaissons, la récolte est très bonne et, comme pour beaucoup d'autres arbres fruitiers, il est en avance d'environ 15 jours ; il y a d'ailleurs des agriculteurs qui récoltent déjà la variété précoce Larnaka », précise Javier. « En effet, il ne faut pas oublier que la culture de la pistache en Espagne, bien que jeune, a traversé une période très mouvementée où les prix étaient au centre de la controverse. »
« D'une année à l'autre, les usines de transformation ont décidé de mettre en place un système de prix minimum garanti »
« Jusqu'à il y a environ 6 ans, le prix d'achat à l'agriculteur était très élevé, car la pistache espagnole est très demandée sur les marchés du nord de l'Europe, où elle est très appréciée, ce qui se traduisait par des prix qui avoisinaient en moyenne 9 euros par kilo. Mais il y a environ cinq ans, il s'est passé quelque chose que nous n'avons pas du tout apprécié dans le secteur. »
« Il faut savoir que les pistaches ont une particularité : après la récolte, on ne dispose que de 48 heures pour les peler et les sécher dans les usines de transformation afin d'éviter qu'elles ne soient contaminées par les aflatoxines. À l'époque, il n'y avait que 8 usines en Espagne pour traiter toute la récolte du pays et, d'une année à l'autre, il y a maintenant 5 ans, ils ont décidé de mettre en place un système de prix d'achat minimum garantis pour l'agriculteur ; et, quelle coïncidence, ils ont tous fixé les mêmes prix. »
« D'un seul coup, les agriculteurs sont passés de 9 euros le kilo à environ 2,80 euros en moyenne comme prix de départ. Il est vrai que ce prix a ensuite été amélioré en fonction des prix auxquels les usines de transformation avaient vendu le produit, mais ils sont restés aux alentours de 5-6 euros, bien en dessous des prix qui étaient pratiqués auparavant et qui n'ont jamais baissé sur les étagères des magasins de nos clients en Europe. »
« Cette situation absurde et inutile n'a réussi qu'à inciter les agriculteurs à s'organiser en coopératives ou en SAT et à construire de nouvelles usines de transformation qui n'étaient pas obligées de se soumettre au prix minimum garanti. De plus, en l'espace de 2 ou 3 ans, l'Espagne est passée de 8 usines à 44 entre la première et la deuxième phase. On peut dire que le secteur de la pistache a connu une véritable révolution. »
« Le fait qu'il y ait des stocks de produits ou une grande récolte aux États-Unis ou en Iran n'affecte pas vraiment la production espagnole sur le marché »
Les États-Unis sont le plus grand producteur de pistaches au monde, où les variations climatiques globales ne semblent pas jouer en faveur de sa culture. « La majeure partie de la récolte du pays est concentrée en Californie, dans la région de la vallée de San Joaquin. En raison du changement climatique, le nombre annuel d'heures de froid y diminue, ce qui a un impact sur la qualité de la production ; par conséquent, le fait qu'il y ait ou non des stocks de produits aux États-Unis n'affecte pas vraiment le prix sur le marché espagnol, contrairement à ce qui se passe, par exemple, pour les amandes, qui atteignent actuellement les prix les plus bas jamais vus. »
« La pistache espagnole a une qualité incontestablement supérieure et une très forte demande en Europe que n'ont ni la pistache américaine ni la pistache iranienne, et cela se reflète dans les prix : l'année dernière, la pistache espagnole décortiquée a atteint 23 euros le kilo. Pour vous donner une référence, les amandes se vendent actuellement à 3 euros le kilo », remarque Javier Moreno.
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