L'arrivée de la maladie mortelle pour les vignes, Pseudomonas syringae pv. actinidae (Psa), en Nouvelle-Zélande en 2010, a eu un impact dévastateur sur l'industrie du kiwi de l'île du Nord - avec des pertes estimées à environ 1 milliard de dollars. En réponse à l'épidémie, le mouvement du matériel végétal de kiwi a été restreint entre l'île du Nord, où l'épidémie s'est produite, et l'île du Sud.
Bien que ces réglementations aient aidé l'île du Sud à éviter le Psa, elles ont empêché les producteurs de vergers de l'île du Sud d'accéder aux nouvelles variétés de kiwis qui ont été développées et mises à disposition des producteurs de l'île du Nord, notamment la variété de kiwi RubyRed™ de Zespri - la dernière nouveauté du programme d'élevage Zespri-Plant & Food Research.
En réponse à ce défi, les scientifiques de Plant & Food Research ont travaillé avec l'industrie pour développer un moyen sûr de faire passer le matériel végétal de kiwi à travers le détroit de Cook. Ce processus comprend trois étapes : la culture de tissus en laboratoire, une installation de quarantaine sous serre et une installation de confinement en extérieur. Pendant plus de deux ans, les plantes sont étroitement surveillées, une équipe d'experts du site de Lincoln de Plant & Food Research effectue des tests de résistance sur les plantes dans un environnement confiné pour s'assurer qu'il n'y a aucun risque d'infection.
Grâce à ce programme, les plants de la variété la plus récemment commercialisée par Zespri sont maintenant entre les mains des producteurs de l'île du Sud. Yvette Jones, responsable des affaires chez Plant & Food Research, déclare qu'environ 11 hectares de vignes 'Zes008' RubyRed™ ont été établis jusqu'à présent dans la région de Nelson Tasman, les producteurs cueillant leur première récolte de la nouvelle variété cette année.
« C'est tellement excitant de savoir que ces producteurs de vergers au sommet de l'île du Sud peuvent maintenant faire partie de cette aventure avec cette nouvelle variété, c'est une étape importante pour l'industrie. Cette voie devrait également être utilisée pour d'autres variétés à l'avenir, telles que notre pipeline de futures variétés de kiwis verts. »
En plus de débloquer des opportunités égales pour les producteurs, la voie pour le matériel sans Psa soutient également la science qui est menée dans les installations de l'île du Sud du Centre d'élevage de kiwis à Motueka et Clyde. Ce travail revêt une importance particulière compte tenu des changements probables dans les régions de production adaptées en raison du changement climatique.
« Nous anticipons l'avenir de la production de kiwis dans un climat changeant. C'est pourquoi notre programme s'étend de Kerikeri dans le Nord à Clyde dans le Central Otago - cela nous permet de voir comment les cultures se comportent dans des conditions environnementales contrastées »
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Emma Timewell
Plant & Food Research
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