Le marché du citron se veut globalement optimiste, à l'exception des pays confrontés à des conditions météorologiques de plus en plus instables. Aux Pays-Bas, le marché se maintient, affichant une croissance positive après une accalmie temporaire de la demande liée à des conditions météorologiques médiocres. La Belgique, quant à elle, enregistre une légère reprise des prix du citron, grâce à la diminution des volumes et à l'amélioration des conditions météorologiques. En Allemagne, les inquiétudes concernant la tache noire affectent la variété de citron Eureka provenant principalement d'Afrique du Sud. La France, qui connaît des conditions météorologiques favorables à la consommation de citrons, s'attend à des difficultés liées aux chaleurs extrêmes qui toucheront les prochaines campagnes de l'hémisphère nord. En Italie, les conditions météorologiques exceptionnelles ont eu un impact sur la production de citrons, entraînant une baisse des rendements ainsi que des approvisionnements sporadiques, en particulier dans des régions comme la Sicile, la Calabre et la Campanie. L'Espagne, en revanche, s'attend à une forte augmentation du volume de citrons grâce à des conditions météorologiques favorables, à l'extension des zones de plantation et à des pratiques agricoles durables. L'Afrique du Sud, acteur clé du commerce mondial du citron, a maintenu sa stabilité, en partie grâce à une récolte réduite de l'Espagne qui a stimulé la demande. Néanmoins, l'industrie est confrontée à des défis tels qu'une offre excédentaire sur le marché du Moyen-Orient et la nécessité de gérer efficacement les volumes d'exportation. En Amérique du Nord, l'industrie américaine du citron se prépare à une saison plus favorable, les prix élevés soulageant les producteurs après une période de prix bas et de concurrence accrue des importations.
Pays-Bas : marché du citron stable, évolution positive
« Le marché du citron a été assez stable cet été, tant au niveau des prix que de la qualité. Pendant quelques semaines, la demande a été un peu moins forte, mais je pense que le marché a également été soumis au climat mitigé de l'Europe occidentale, les gens utilisant de toute façon moins de citrons dans leurs cocktails », a déclaré un importateur néerlandais. « Heureusement, nous constatons aujourd'hui que le marché du citron se développe à nouveau de manière positive. Les dix derniers jours ont été marqués par de bonnes ventes. En outre, il est positif pour nous que l'Argentine et l'Afrique du Sud réduisent leur nombre de citrons et que la Turquie et l'Espagne commencent un peu plus tard en raison du temps chaud. »
Belgique : légère reprise des prix du citron
En Belgique, les prix des citrons ont légèrement augmenté au cours de la semaine dernière. « La demande a été modérée en raison des nombreuses pluies ainsi que du froid. De plus, nous avons eu des volumes largement suffisants en provenance de l'Afrique du Sud en particulier », explique un négociant belge. « En revanche, les volumes diminuent maintenant légèrement, ce qui est bon pour les prix. Par ailleurs, les consommateurs semblent reprendre goût aux citrons grâce au temps plus clément de la fin de l'été. »
Allemagne : problèmes de taches noires
Les citrons de la variété Eureka proviennent actuellement essentiellement d'Afrique du Sud. Cette année, de nombreux problèmes de taches noires ont été constatés, en raison notamment de précipitations excessives pendant la période de floraison. Les niveaux de prix sont généralement élevés. De plus, les gros calibres dominent l'offre actuelle. Outre les citrons sud-africains, des produits argentins, espagnols, italiens et zimbabwéens sont également proposés dans le commerce allemand.
France : l'hémisphère sud actuellement sur le marché
Les opérateurs sont tournés vers les agrumes de l'hémisphère sud. Les citrons d'Argentine et d'Afrique du Sud sont actuellement sur le marché. La campagne de l'hémisphère nord doit commencer en octobre et certains s'inquiètent des fortes chaleurs qui pourraient affecter les fruits sur les arbres.
Italie : une production affectée par des conditions météorologiques difficiles
Que ce soit en Sicile, en Calabre ou en Campanie, les conditions climatiques de cette année ont affecté la production de citrons.
En Sicile, la production des citrons Bianchetto a été insuffisante cette année. « On a constaté une baisse des fruits en raison des conditions météorologiques défavorables. Compte tenu du manque de produit, les prix ont été élevés, avec une moyenne de 0,80 €/kg. L'Espagne a su répondre dans la mesure du possible à la demande du marché italien et des marchés étrangers », explique un producteur. « Nous sommes actuellement au milieu de la campagne du citron Verdello, qui s'étend approximativement de juillet à septembre. Le produit est encore plus rare que les mois précédents, cette fois à cause de la canicule du mois de juillet, avec des températures supérieures à 40°C, pouvant aller jusqu'à 48°C. Le commerce est au point mort, ou presque. Le prix au producteur pour le produit biologique est d'environ 1,00 €/kg. L'approvisionnement de l'Italie provient actuellement surtout de l'hémisphère sud (Argentine et Afrique du Sud). »
Un organisme du secteur estime également que la récolte 2023/24 sera plus faible, avec une réduction de 25 à 30 % par rapport à la saison dernière. Cette baisse de rendement s'explique non seulement par les conditions météorologiques anormales de mai/juin, avec de fortes précipitations et une humidité élevée, ayant affecté la floraison et la nouaison, mais aussi par les températures élevées de juillet et août, qui ont considérablement augmenté la chute physiologique du fruit, le pourcentage de brûlures par le soleil et ralenti le processus de gonflement du produit. Toutefois, il est à craindre que les conditions climatiques de l'automne soient similaires à celles de 2022, lorsque les températures ont été douces en septembre, octobre et novembre, entraînant un développement et une maturation défavorables des citrons et, par conséquent, un chevauchement entre l'offre italienne et l'offre étrangère.
Malgré les conditions climatiques défavorables, la production de citrons protégés par l'IGP Costa d'Amalfi s'est maintenue au même niveau que l'année dernière. D'un point de vue commercial, les prix n'ont pas été très satisfaisants d'avril à juin. En revanche, à partir du mois de juillet, les prix ont commencé à augmenter, à la fois parce qu'il y avait moins de citrons disponibles sur le marché et parce que la quantité de citrons IGP de la Côte d'Amalfi a diminué face à une forte demande. Depuis le mois d'août, les exportations de cette dénomination ont également cessé. La campagne s'achève maintenant pour se terminer à la mi-septembre.
Espagne : augmentation significative du volume attendue
En juillet dernier, un organisme industriel espagnol a confirmé, dans sa première estimation de la récolte de citron Fino pour la prochaine campagne 2023/2024, que la production de cette variété enregistrera une augmentation significative allant jusqu'à 30 % par rapport à la production de la campagne 2022/2023. Et bien que la récolte soit soumise aux conditions météorologiques, à la disponibilité en eau et aux effets sur le volume de la récolte de l'entrée en production des nouvelles plantations (la surface de citron Fino a augmenté de 5 671 hectares ces dernières années), on s'attend à ce que la récolte nationale, qui débutera le 1er octobre prochain, atteigne 990 000 tonnes.
« Cette augmentation de la récolte nationale nous permettra de fournir un service exceptionnel pendant 12 mois à l'ensemble du marché des citrons espagnols », déclare le directeur d'une entreprise murcienne qui produit des citrons biologiques.
Grâce aux efforts d'un secteur exportateur de premier plan au niveau mondial, l'empreinte hydrique des citrons en Espagne a été réduite de 38,96 % au cours des 30 dernières années, pour atteindre 57,8 % de moins que la moyenne mondiale.
« L'agriculture espagnole, et plus particulièrement la culture du citron, est l'une des plus durables au monde », souligne l'opérateur murcien, dont les fruits, franchissant une nouvelle étape dans la durabilité de cette culture, sont certifiés par l'agriculture biodynamique. « Le label Demeter est aujourd'hui supérieur à toutes les normes agricoles du monde. »
Afrique du Sud : marché stable, défis liés à la surabondance de l'offre
L'année a été plutôt stable pour les producteurs de citrons sud-africains, principalement en raison de la faible récolte espagnole, qui a stimulé la demande en Europe, et pas seulement pour les citrons. (Bien que les exportateurs notent que leurs clients européens ont enregistré une baisse de consommation de 20 à 30 % sur les fruits).
La saison 2023 est une copie presque intégrale de la saison 2022, avec un million de cartons supplémentaires à l'exportation par rapport aux 34,7 millions de cartons de l'année dernière. L'Europe en a absorbé près de la moitié.
Le Moyen-Orient a reçu 10 millions de cartons de citrons sud-africains, soit plus que ce qu'il peut absorber. Il est généralement saturé au cours des semaines 15 et 16, où il reçoit le double des 400 000 cartons de citrons hebdomadaires qu'il peut absorber. Une grande partie des citrons de la classe 2 est destinée au Moyen-Orient. Comme au cours des trois dernières années, le marché du citron a flanché avant de se redresser. Le secteur cherche des moyens d'inciter les exportateurs à envoyer volontairement moins de citrons au Moyen-Orient pendant la première partie de la saison.
« Nous ne pouvons pas continuer comme ça au Moyen-Orient. Avec des volumes de citrons qui continuent d'augmenter, il nous reste encore 10 à 15 millions de cartons à expédier avant d'atteindre un plateau. Si nous continuons ainsi, nous transformerons le Moyen-Orient en un marché de consignation et ce sera regrettable. »
La Russie reste stable, avec 2,8 millions de cartons cette année, mais elle ne veut plus de citron de classe 2, selon les exportateurs. À l'heure actuelle, il existe une différence de 2 à 3 dollars entre les citrons de classe 1 et de classe 2. Les flux monétaires sont compliqués et les exportateurs font remarquer qu'ils s'inquiètent de la situation à venir, dans la mesure où il est clair que l'économie russe est en train de s'affaiblir.
Le commerce des citrons avec la Chine reste bien inférieur à un million de cartons par an, malgré un protocole frigorifique plus favorable.
Les producteurs sud-africains sont encouragés à ne plus planter de citrons. « L'époque où l'on pouvait gagner beaucoup d'argent avec les citrons est définitivement révolue », déclare un exportateur expérimenté. « Quant au prix du jus, il frôle le zéro. C'est la première indication que les volumes mondiaux de citrons sont trop élevés. On dispose de jus de citron pour une année entière et les marchés n'arrivent pas à les écouler assez rapidement. »
Les droits de douane sur le transport frigorifique ont baissé de 25 %, mais ce n'est pas suffisant : il est toujours très coûteux d'expédier des fruits, en particulier ceux dont les marges sont faibles, comme les citrons. Le secteur affirme qu'il a besoin de tarifs frigorifiques aux niveaux antérieurs à 2020.
Le bon côté des choses, c'est qu'en raison des pluies abondantes dans la province du Cap-Oriental, où les volumes ont été nettement inférieurs cette année, une récolte plus conséquente pourrait être prévue pour l'année prochaine, atteignant peut-être même 38 millions de cartons.
« Les producteurs ont eu un peu de répit cette année, ce dont ils avaient vraiment besoin. »
Amérique du Nord : des perspectives plus positives pour la prochaine saison du citron aux États-Unis
Bien que la récolte soit retardée, la région désertique de la Californie (district 3) devrait commencer par une cueillette limitée d'ici à la mi-septembre. « Le changement climatique a entraîné des conditions environnementales plus extrêmes avec des températures plus élevées, des précipitations intenses et irrégulières, et une pression accrue des insectes sur les cultures. Tous ces effets naturels créent des conditions de croissance et de récolte difficiles », explique un producteur-expéditeur californien. Ces changements ont entraîné un retard dans le démarrage de la saison dans le district 3 ainsi qu'une baisse prévue de 15 % ou plus de la production de citrons par rapport à l'année dernière.
Les forces du marché et la baisse de l'offre ont entraîné une hausse des prix des citrons, laquelle est bénéfique pour les producteurs qui ont dû faire face à des prix bas au cours des dernières années. « C'est une bénédiction que les conditions d'approvisionnement du marché aident les prix à se rapprocher des niveaux normaux après trois saisons de prix en berne », a-t-il commenté. Entre les catégories de luxe, de qualité et standard, le prix saisonnier moyen des citrons a baissé d'environ 5 à 7 dollars par boîte au cours des trois dernières années. « La baisse des prix est principalement due à une concurrence absolue exacerbée par l'accumulation d'importants volumes de citrons importés sur le marché américain. »
« Si l'on ajoute les coûts croissants de la culture, de l'emballage et de la distribution des citrons, il devient de plus en plus difficile pour les producteurs de citrons de survivre. La culture de ces fruits n'a pas été rentable au cours des dernières saisons. »
Les détaillants et la communauté de la restauration sont considérés comme des partenaires essentiels pour soutenir l'industrie du citron. Cela est d'autant plus important que le degré de flexibilité de la demande de citrons est très faible, ce qui signifie que les consommateurs continueront d'acheter des citrons en grandes quantités même si les prix augmentent. La consommation de citrons a montré des tendances régulières à la hausse au cours des 15 dernières années en raison de leur polyvalence et de leurs attributs bénéfiques pour la santé qui stimulent la croissance de la demande.
Argentine : une saison presque « cauchemardesque » pour les citrons argentins
Les leaders sud-américains traditionnels de la production et de l'exportation de citrons à Tucuman, la principale zone de production de citrons, ont connu une saison presque « cauchemardesque ». Cette situation est imputable à un démarrage très tardif dû à la sécheresse. Les problèmes internes du pays, tels que l'inflation galopante de 100 % ainsi que les difficultés et les limites de l'approvisionnement en devises étrangères, ont rendu la situation très difficile pour les producteurs et les exportateurs. Le gouvernement argentin a déclaré une situation d'urgence qui a permis aux producteurs de citrons de Tucuman de bénéficier d'un allègement fiscal.
Toutefois, de bonnes nouvelles ont été apportées au cours de la saison lorsque le marché américain s'est ouvert aux citrons biologiques. Un producteur et exportateur a fait remarquer : « La saison a été marquée par une baisse des volumes d'exportation. La très bonne nouvelle est que les citrons biologiques peuvent être écoulés sur le marché américain. Nous commençons à exporter de plus en plus, avec d'excellents résultats et une excellente qualité dans les arrivages de citrons. La déclaration gouvernementale de crise nous aide bien sûr. »
Les volumes pour les citrons d'Argentine jusqu'à la semaine 30 de 2023 ont été les troisièmes plus bas sur cette période en 10 ans, avec 145 160 palettes.
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